[대실역 허리한의원] 걷다 쉬고, 걷다 쉬고. 이 패턴이 반복된다면

협착증은 오랜 시간 쌓인 퇴행성 변화의 결과로, 척추 뼈와 주변 구조물이 좁아지면서 신경이 지나가는 통로가 지속적으로 압박을 받는 병이다. 걷다 보면 다리가 터질 것 같고 무겁고 힘이 빠지며, 벤치에 잠시 앉아 쉬면 다시 걷기 시작할 수 있지만 곧 힘들어지는 신경성 파행이 나타날 수 있다. 허리를 앞으로 구부리면 나아지고, 뒤로 젖히면 통증이 심해지는 특징도 있어 허리를 구부린 자세가 자연스러워지곤 한다.

디스크와 협착증은 증상이 비슷해 보이나 핵심 차이가 있다. 디스크는 터널 안에 갑자기 무언가 떨어져 길을 막는 상태에 비유된다면, 협착증은 터널 벽이 점차 안쪽으로 좁아지는 상태로, 막힘을 바로 치우는 방식으로 해결되지 않는다. 증상에서도 차이가 있는데 디스크는 오래 앉아있거나 허리를 앞으로 구부릴 때 통증이 심해지는 반면, 협착증은 허리를 뒤로 젖힐 때 더 아프고 앞으로 구부리면 나아지는 경향이 있다. 어떤 자세에서 더 아픈지가 중요한 단서다.

협착증 치료의 방향은 크게 세 가지다. 염증을 가라앉히고 주변 구조물을 안정시키며 심부 혈액순환을 살리는 것. 침 치료와 약침으로 신경 주변 염증을 다스리고 순환을 회복시키고 추나로 틀어진 척추 구조를 바로잡아 신경 압박 공간을 만들어준다. 특히 협착증에서는 한약의 비중이 커지는데, 퇴행성 변화가 더 진행되는 것을 막고 몸 안의 회복력을 끌어올리는 데 도움이 된다. 치료를 받아도 회복이 더디거나 체력이 낮은 경우 한약 병행이 효과 차이를 만든다.

협착증의 치료 기간은 긴 편이다. 오랜 시간 쌓인 손상들을 1~2주 만에 큰 효과로 보기는 어렵기에 최소 2~3개월은 꾸준히 치료를 받으면서 생활 습관 개선과 운동을 함께 병행해야 한다. 마비나 대소변 장애 같은 중증 증상이 동반되지 않는 한 보존적 치료로 충분히 호전될 가능성이 크며, 수술은 보존 치료를 충분히 시도한 뒤 신중하게 결정하는 것이 바람직하다. 급성 통증이 심한 시기에는 무리한 운동을 피하고, 안정된 뒤에는 허리에 부담을 주지 않는 가벼운 걷기나 수중 운동이 도움이 된다. 퇴행성 변화이므로 방치하면 진행될 수 있어 조기에 관리하는 것이 중요하다. 구부린 자세가 일시적으로 편하더라도 장기적으로는 좋지 않으며, 편한 자세를 유지하되 바른 자세를 회복하는 치료를 함께 병행하는 것이 바람직하다. 오래 쌓인 병일수록 시간이 필요하지만 꾸준히 파고들면 개선은 가능하다.

건강하고 행복한 하루하루를 위해 늘 최선을 다하겠다.