혈관이 70% 막혀도 아무 증상 없는 이 병.. 혹시 나도?

고지혈증은 혈중 콜레스테롤이나 중성지방 수치가 비정상적으로 높아진 상태를 말한다. 혈관 벽에 지방 덩어리(플라크)가 차곡차곡 쌓이면서 혈관이 좁아지고, 이는 심근경색이나 뇌졸중의 주요 원인이 된다. 이 병의 가장 큰 특징은 아무런 느낌이 없다는 점이다. 배가 아프거나 어지럽거나 두통이 생기는 등 뚜렷한 증상이 나타나지 않기에, 혈관 안에서 서서히 문제가 커져가다 예고 없이 심각한 상황으로 진행될 수 있다.

혈관이 70% 이상 막혀도 초기에는 흉통이나 호흡곤란이 쉽게 나타나지 않는 이유는 혈관이 여유를 남겨 두고 버티기 때문이다. 콜레스테롤이 혈관 벽에 쌓이더라도 심장 박동을 세게 하거나 혈압을 높여 증상을 유발하기 전까지는 신호를 거의 보내지 않는다. 그로 인해 플라크가 터지면서 혈전이 형성되고 혈관이 급히 막히는 경우가 생길 수 있다. 이렇게 차곡차곡 진행되다가 문제가 커져야만 나타나는 현상을 침묵의 살인자라고 부르는 것이다.

콜레스테롤 수치는 식사뿐 아니라 간에서의 합성에 의해 결정된다. 우리 몸의 70~80%는 간에서 만들어지며, 나이가 들수록 간의 처리 능력이 떨어지고, 유전적 요인, 갑상선 기능 저하, 당뇨, 스트레스 등이 수치를 높일 수 있다. 특히 60대 이후에는 이러한 위험 요인을 더 신경 써야 한다. LDL은 혈관 벽에 달라붙는 주범이고, HDL은 혈관 속 찌꺼기를 간으로 옮겨 없애주는 역할로 건강에 도움이 된다. 따라서 LDL은 낮을수록, HDL은 높을수록 좋다.

고지혈증은 초기부터 증상을 자각하기 어렵다. 다행히 국가건강검진에는 콜레스테롤 혈액검사 항목이 포함되어 있어 한 번의 채혈로 LDL, HDL, 중성지방 수치를 확인할 수 있다. 특히 60대 이후의 건강 관리에 있어서는 정기 검진으로 수치를 파악하는 것이 중요하다. 건강한 혈관 건강을 위해 혈액검사 결과를 점검하고 관리하는 것이 필요하다.