국가대표 스스로 내려놓은 일본 배드민턴 요정 타구치 마야...무릎부상 딛고 결국

일본 배드민턴의 신성 타구치 마야의 근황이 꾸준히 주목받고 있다. 2005년생으로 현재 스물한 살이며 키는 165cm, 왼손잡이로 혼합복식과 여자복식이 주종목이다. 열일곱 살이던 2023년 세계주니어선수권 여자복식에서 금메달을 차지했고, 한국에서 ‘뉴진스 하니 닮은꼴’, ‘트와이스를 보는 듯하다’는 별칭과 함께 천년돌이라는 수식으로도 주목받았다. 성년의 날 기모노 사진으로도 큰 이목을 끌었던 인물이다. 그러나 모든 길이 순탄하지만은 않았다. 2025년 왼쪽 무릎을 크게 다쳐 선수 생명이 위태로울 정도로 부상 소식을 전했고, 무릎 관리가 이유라는 점도 밝혀졌다. 무릎 상태가 좋지 않으면 경기력은 물론 장기 활동에도 지장이 클 수 있기에, 조속한 회복이 중요하다는 판단이 내려졌다. 이로 인해 올해 초 일본 대표팀에서의 활동을 중단하고 파트너 와타나베 유타와 함께 책임감 있는 임무 수행을 위해 스스로 물러섰다.

그럼에도 재활은 지독하게 이어졌고, 지난 3월 싱가포르 챌린지 혼합복식에서 우승을 차지하며 재기의 신호를 보냈다. 세계랭킹 20위권 진입을 목표로 2028년 LA 올림픽을 향한 준비도 계속하고 있다. 팬들 사이에서는 여전히 무릎 건강이 최우선이라는 염려가 많지만, 무너진 뒤 다시 일어서는 모습 자체가 이미 큰 힘이 되고 있다. 젊은 선수의 재활과 복귀 과정은 쉽지 않지만, 충분한 시간과 노력으로 회복에 매진하는 모습은 많은 이들에게 감동을 준다. 무릎 관리에 충실히 임하고, 몸의 신호를 무시하지 않는 자세가 오랜 시간을 버티는 비결로 여겨진다. 앞으로의 행보에 대한 기대가 크고, 2028년 올림픽을 목표로 다시 정진하는 자세가 주목된다. 무릎이 재차 도전을 받더라도, 다시 일어나 더 높은 무대에 오르는 모습이 앞으로의 성과로 이어지길 바란다.