최연소 세계챔피언 "유도 여신 다리아 빌로디드" 가 은퇴 후 찾아간 그곳

최연소 세계챔피언으로 기록된 다리아 빌로디드는 은퇴한 뒤 새로운 무대를 찾았다고 전해진다. 세계를 제패한 선수였지만 무대 밖에서도 새로운 도전을 선택했다는 소식은 많은 이들의 이목을 끈다. 2018년 바쿠에서 17세의 나이로 역대 최연소 세계 챔피언에 오른 이후 유도 선수로서의 화려한 커리어를 쌓아 왔고, 세계선수권 2회, 유럽선수권 3회 우승, 2020 도쿄 올림픽 동메달까지 거두며 우크라이나 여자 유도사상 첫 올림픽 메달의 주인공으로 기억된다. 그러나 2024 파리 올림픽에서 지도 3개로 실격당하는 아픔을 겪은 뒤 내면에 남은 결심이 새로운 길로 이어졌다.

새로운 길의 주인공은 다름 아닌 축구장이었다. 우크라이나 명문 구단 메탈리스트 1925 여자팀과 정식 선수 계약을 맺으며 축구 선수로 새 출발을 시작했다는 소식은 많은 이들의 놀라움을 자아낸다. 구단 측은 공식 발표를 통해 전설적 유도 선수가 이제는 축구 선수로 새로운 무대를 밟게 되었다고 밝히고, 훈련에 최선을 다하겠다는 다짐을 전했다. 세계를 호령하던 챔피언이 다시 신입 선수로 출발하는 용기는 남다르다.

25세의 도전은 나이가 많다는 편견을 넘어서는 이야기다. 한 분야에서 정상에 올랐던 이가 다시 배우고 성장하는 과정은 쉽지 않지만, 실패를 두려워하지 않는 마음이 더 큰 힘으로 작용한다는 점을 보여 준다. 인생은 한 길로만 가는 것이 아니라 새로 그려 나갈 수 있다는 깨달음이 남는다. 젊은 시절의 열정과 달리 지금의 선택은 남은 삶의 가능성을 확장하는 방향으로 흘러가고 있다. 다리아 빌로디드의 선전과 새로운 도전을 지켜보며, 늦은 때란 없다는 교훈이 또 한 번 가슴에 새겨진다.