1992년 염종석의 슬라이더 이후 롯데 자이언츠의 시계는 멈춰 있었다. 봄이 오면 타선이 폭발하고 마운드가 탄탄해 보이지만, 현장 구석에 남은 기대는 곧 실망으로 바뀌는 반복이 이어진다. 2026년 4월 현재도 개막 초반의 기세는 곧장 흔들리며 엘롯라시코에서 2연패로 리그 순위가 7위까지 밀려난다. 야구는 팬들에게 매년 반복되는 심리적 훈련, 즉 희망 고문 그 자체로 남아 있다.
어제 잠실 근처를 지나던 팬들의 뒷모습은 묘한 해탈의 경지처럼 보였다. 신동빈 구단주가 잠실을 찾았을 때의 기대감도 결국은 루키의 결정적 실점으로 무너졌고, 에이스의 부진과 함께 구단주 버프마저 소용없는 순간이 찾아온다. 34년 차의 팬들은 알면서도 속는 맛을 느끼며 야구의 매력과 불안 사이를 오간다.
4월 14일 잠실구장에서의 구단주 방문은 354일 만의 직관이었고, 승률은 70%에 가깝다는 기대를 남겼다. 그러나 결과는 1대 2 패배였고, 신인 박정민의 첫 자책점도 구단주의 응원 아래 벌어진 일이었다. 에이스가 흔들리고 구단주의 기대가 먹히지 않는 순간, 현장은 다시 불안과 침묵으로 가라앉았다.
실력보다 중요한 요인은 리듬의 부재다. 많은 이들이 투수진의 난조나 타선의 기복으로 원인을 찾지만, 전체 시즌을 관통하는 평정심의 리듬이 없어 위기에서도 흔들리고, 한 번의 삐끗이 연패로 이어지는 감정적 야구가 반복된다. 신인 박정민의 실점은 팀의 집중력과 회복 탄력성의 필요성을 드러낸다. 스펙보다 묵직한 더그아웃의 공기가 더 절실하다.
오늘 저녁 사직에서 열리는 한화와의 멸망전은 두 팀의 연패가 맞물린 중요한 대결이다. 롯데는 구단주 방문 이후의 분위기를 살려야 하고, 한화는 제구를 우선 극복해야 한다. 만약 롯데가 오늘 경기를 통해 연패를 끊는다면, 사직의 민심은 다시 타오를 가능성이 있지만, 본질은 34년의 무관을 끊고 반복된 희망 고문의 고리를 끊는 데 있다.
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