병사 3계급제, 64년만에 대수술

병사 계급이 4단계에서 3단계로 축소되는 계편은 미래의 병력 운영 효율성을 위한 중장기적 국방 개혁의 일환으로 이루어진다. 계급 체계가 바뀌더라도 기존 전역자의 군 경력이 소급 수정되거나 불이익이 주는 일은 없으므로 안심할 수 있다.

병사 계급을 3단계로 줄이고 부사관 계급은 5단계로 늘리는 주된 이유는 인구 절벽으로 인한 병역 자원 감소에 따른 병력 축소와 전문성 강화를 동시에 달성하기 위함이다. 병력 수는 줄어들지만 군의 전문성은 높여야 하므로 상대적으로 복무 기간이 짧은 병사의 계급은 통합하고, 숙련된 기술이 필요한 부사관 계급은 세분화하여 진급 정체를 해소하고 장기 복무를 유도하려는 목적이 있다.

예비군 훈련 방식은 직접적인 변화보다는 실전성 강화라는 큰 흐름 속에서 변화가 진행된다. 예비군은 단순 동원 물자 관리에서 벗어나 드론 운용이나 과학화 장비를 활용한 전문적 훈련을 받게 될 예정이다.

예비군 훈련비는 매년 인상되는 추세로 계속 오르는 흐름이다. 2026년 기준 동원훈련 1형은 9만 5천 원, 2형은 5만 원 수준이며 기본훈련 등에도 참가비가 신설되었다. 국방부는 2030년까지 예비군 훈련비를 최저임금 수준으로 인상하는 것을 목표로 한다.

또한 앞으로 예비군도 무인기나 AI 장비를 다루게 된다. 국방부는 50만 드론 전사 양성 등의 정책을 통해 예비군이 필요 시 즉각적으로 첨단 전력을 운용할 수 있도록 교육 프로그램을 확대하고 있다. 예비군은 단순한 예비 병력이 아닌 즉각 전투력으로 자리매김하게 된다.