16대19의 패색이 짙던 순간 관중석의 태극기가 제 눈에 들어왔고, 저는 그 태극기가 보일 때마다 포기하지 않겠다는 의지가 살아나는 것을 느꼈습니다. 5연속 득점으로 기적 같은 우승 트로피를 차지했고, 결승 코트는 말 그대로 숨 막히는 진흙탕 싸움이었습니다. 1게임은 2-5로 끌려가던 경기를 6연속 득점으로 뒤집으며 21-11로 압도했고, 그러나 2게임부터 야마구치의 거센 반격이 시작되었습니다. 17-17의 피 말리는 동점 상황에서 야마구치가 4연속 득점을 꽂아 세트를 내주고 말았습니다. 진짜 드라마는 마지막 3게임에 숨어 있었습니다. 16-16에서 야마구치에게 내리 3점을 뺏기며 16-19까지 벌어졌고, 패배가 확실해 보이는 순간이었습니다. 하지만 저는 관중석의 태극기를 응시했고, 그 직후 믿기 힘든 5연속 득점을 폭발시키며 21-19로 경기를 완전히 뒤집었습니다. 태극기가 보일 때마다 자부심을 가졌고, 포기하지 않을 수 있었습니다.
이번 우승이 뼈아픈 감동을 주는 이유는 분명합니다. 지난해 이 대회 8강에서 제 끈을 흔들었던 천위페이를 준결승에서 완벽하게 박살 냈기 때문이고, 결승에서 만난 야마구치와의 상대 전적도 18승 15패로 우위를 점했습니다. 아시아 톱 랭커들을 차례로 무너뜨린 서사이며, 2023년과 2024년에 이어 이번 대회까지 제패해 통산 3회 우승이라는 금자탑을 쌓아 올렸습니다. 부상 여파로 폼이 떨어졌다는 우려를 제 실력으로 완전히 잠재웠습니다. 코트 위의 낭만 뒤에는 현실적인 보상도 확실히 따라옵니다. 이번 싱가포르 오픈은 BWF 월드투어 슈퍼 750 등급의 메이저 대회이고, 대회명은 2026 싱가포르 배드민턴 오픈이며, 우승 상금은 미화 70,000달러로 한화 약 1억 600만 원에 달합니다. 상위 랭커들이 총출동하는 만큼 상금 규모도 상당합니다. 1시간 5분의 혈투 끝에 얻은 달콤하고도 묵직한 결실입니다. 우승의 기쁨에 취할 법도 하지만 제 시선은 이미 다음 코트를 향하고 있습니다. 시상식 직후 다음 목표는 인도네시아 오픈이라고 분명히 다짐했고, 더 좋은 컨디션으로 기쁜 결과를 가져오겠다고 다짐합니다. 아시아를 제패한 셔틀콕 여제의 다음 사냥이 벌써부터 기다려지는 이유입니다.
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