이상지질혈증(고지혈증)과 골관절염(퇴행성 관절염)

제목이 이상하게 보일 수 있습니다. 이상지질혈증이란 콜레스테롤 수치에 이상이 있음을 의미합니다.

골관절염(혹은 퇴행성 관절염이라도고 부릅니다)은 대개 나이가 들면서 연골이 닳고 손상되어 나타나는 관절염입니다. 그런데 콜레스테롤과 관절염 사이에 어떤 관계가 있다는 걸까요?

과거엔 골관절염은 단순히 관절을 많이 사용했기 때문에 '연골이 기계적으로 닳아서 생긴다'고 생각했습니다. 이 질환과 콜레스테롤과의 연관성에 대해서는 상상을 할 수 없었습니다.

물론 예나 지금이나 무릎의 골관절염 환자 중에는 이상지질혈증 환자가 많습니다. 무릎의 골관절염과 이상지질혈증 모두 '비만'이 있는 사람에서 잘 생기는 것이니 당연한 것입니다.

그러나 근래에 콜레스테롤 자체가 골관절염을 일으킬 수 있다는 사실이 알려졌습니다. 동맥경화와 심혈관질환의 원인인 저밀도콜레스테롤 (LDL cholesterol)이 연골 조직의 염증과 연골 세포의 죽음을 유도하여 골관절염도 일으킨다라는 것입니다.

산화된 저밀도 콜레스테롤 (...