현대 과학이 밝혀낸 놀라운 사실 중 하나는 우리 장에 서식하는 수조 개의 미생물이 단순히 소화를 돕는 역할을 넘어 뇌 기능과 정신 건강에 직접적인 영향을 미친다는 것이다. 장-뇌 축(gut-brain axis)이라 불리는 연결고리에 대한 연구가 활발히 진행되면서, 프로바이오틱스가 우울감과 불안 완화에 도움이 될 수 있다는 증거들이 속속 발표되고 있다.
장내 미생물과 뇌 건강 장과 뇌가 서로 소통한다는 개념은 처음에는 황당하게 들릴 수 있다. 하지만 실제로 우리 몸에서는 장과 뇌 사이에 복잡하고 정교한 양방향 통신 시스템이 작동하고 있다.
이 시스템은 미주신경, 호르몬, 면역체계, 그리고 장내 미생물이 생산하는 다양한 대사산물을 통해 이루어진다. 특히 주목할 만한 점은 우리 몸에서 생산되는 세로토닌의 약 90%가 장에서 만들어진다는 사실이다.
세로토닌은 행복 호르몬으로 알려진 신경전달물질로, 기분 조절에 핵심적인 역할을 한다. 장내 미생물은 세로토닌 생산 과정에 깊이 관여하며, 미생물...
