나는 꼰대가 되지 않기로 했다.

프롤로그 “나도 모르게, 꼰대가 되어 있었다” 요즘 따라 후배들과 대화가 어색하다. 농담을 던져도 웃음보다 침묵이 먼저 돌아오고, 조언을 해줘도 돌아오는 건 고개를 끄덕이는 '연기' 같은 태도다.

처음엔 후배들이 예의가 없다고 생각했다. 요즘 애들은 말도 짧고, 생각도 가볍고, 정이 없다고.

그런데 문득, 거울을 보다 멈춰 섰다. “혹시...

내가 꼰대가 된 걸까?” 나는 언제부터 '가르치려는 사람'이 되었을까.

도와준답시고 끼어들고, 경험이란 이름으로 후배들의 의견을 눌러버리고, '나 때는 말이야'를 입버릇처럼 달고 다녔던 시간들. 내가 틀린 건 아니지만, 그렇다고 후배들이 틀린 것도 아니었다.

시대가 바뀌었고, 세상이 바뀌었고, 그리고 '일하는 방식'도 분명히 바뀌었다. 그저 조금 먼저 살았다는 이유로 나는 조언을 빙자한 간섭을 했고, 진심이라는 이름 아래 상대의 성장을 가로막은 적도 있었을 것이다.

나도 모르게, 꼰대가 되어 있었다. 그 사실을 인정하기까지 오래 걸렸다.

인정하...