우리는 흔히 수면을 '뇌의 전원이 꺼지는 수동적인 휴식 시간'이라고 생각합니다. 하지만 뇌과학의 관점에서 수면은 완전히 다릅니다.
수면은 뇌가 스스로를 복구하고, 불필요한 기억을 지우며, 다음 날을 위해 생체 에너지를 재분배하는 '매우 바쁘고 능동적인 과정'입니다. 우리가 불면증을 극복하기 위해 영양제(보충제)를 먹거나 수면제를 처방받을 때, 이 성분들은 마법처럼 잠을 부르는 것이 아닙니다.
우리 뇌 속에 이미 존재하는 정교한 '신경 스위치'들을 인위적으로 켜거나 끄는 역할을 할 뿐입니다. 본격적으로 수면을 통제하는 5가지 핵심 스위치(수용체)들을 해부하기 전에, 앞으로의 내용을 훨씬 쉽게 이해하실 수 있도록 기초적인 약리학 용어 몇 가지를 '자물쇠와 열쇠'에 비유해 간단히 짚고 넘어가겠습니다. ※ 아주 쉬운 약리학 미니 사전 (자물쇠와 열쇠 이론) 수용체 (Receptor) = '자물쇠' 뇌 신경세포 표면에 달려 있는 미세한 스위치이자 자물쇠입니다.
이 자물쇠가 열려야 뇌가 흥분하...
