C형 간염 증상 항체 진단 치료 예방법은 무엇?

나는 C형 간염 바이러스(HCV)가 간세포를 감염시켜 염증을 일으키는 만성 간질환임을 설명한다. 감염 초기에는 뚜렷한 증상이 거의 없고 수십 년에 걸쳐 서서히 간을 손상시킬 수 있어 건강검진에서 우연히 발견되는 경우가 많다. 특히 만성화 비율이 높아 치료하지 않으면 간경변증과 간암으로 진행할 위험이 큰 대표적인 질환이다. 간은 영양소 대사와 저장, 독성 물질 해독, 담즙 생성, 단백질 합성, 면역 조절 등 수많은 기능을 담당하는 장기로, 손상 시에도 증상이 늦게 나타나는 경우가 많아 초기 발견이 중요하다.

C형 간염 바이러스는 RNA 바이러스이며 혈액을 통해 간에 도달해 간세포 내부로 침투한다. 우리 몸의 면역계가 감염된 간세포를 제거하려 할수록 염증은 심해지고 장기간 지속되면 간섬유화와 간경변으로 이어진다. 과거에는 수혈이 주요 감염 경로였으나 현재는 혈액 검사 체계 강화로 위험이 크게 감소했고, 대신 주사기 공동 사용, 비위생적 시술, 면도도구 공유 같은 경로가 주요한 감염 요인으로 알려져 있다. 일상적인 식사나 악수, 포옹, 기침 같은 접촉은 전염되지 않는다. 다만 아주 작은 양의 혈액으로도 전파될 수 있어 과거 수혈 경험이나 혈액 노출 가능성이 있으면 검사를 받는 것이 중요하다.

C형 간염이 간을 손상시키는 주된 기전은 바이러스가 직접 세포를 파괴하는 것이 아니라 면역세포의 공격으로 간세포를 제거하려는 반응에서 염증이 일어나고, 이 과정에서 섬유화가 진행되며 간 구조가 변한다는 점이다. 바이러스는 면역 회피를 잘해 염증이 수년에서 수십 년에 걸쳐 지속되고, 이로 인해 간세포 손상과 재생이 반복되며 간의 섬유성 변화를 촉진한다. 결국 섬유화가 진행되면 간의 기능 공간이 줄고 간경변으로 넘어가며, 간 세포의 재생 과정에서 유전자 복제 오류가 누적되어 간암 위험이 높아진다. 요지는 C형 간염의 핵심이 만성 감염에서 시작해 면역 공격과 반복되는 염증, 섬유화, 간경변, 그리고 간암 위험 증가로 이어지는 수십 년의 서사라는 점이다.