녹내장과 백내장은 이름은 비슷하지만 발생 부위와 진행 방식, 치료 방향이 확연히 다릅니다. 녹내장은 시신경 손상이 주된 문제로, 자각 증상이 늦게 나타나 발견이 늦어지기 쉽고 한 번 손상된 시신경은 회복이 어렵습니다. 반면 백내장은 수정체가 혼탁해져 시야가 흐려지는 질환으로, 수술을 통해 시력을 되찾을 수 있습니다. 국내 정상 수치 기준으로도 녹내장 환자는 약 100만 명, 백내장 수술 건수는 연간 60만 건 이상으로 흔한 안과 질환입니다. 40세 이후 정기 검진이 핵심으로 강조됩니다.
발생 부위와 원리에서 차이가 뚜렷합니다. 녹내장은 눈 안의 압력이 높아지거나 시신경으로 가는 혈류가 감소해 시신경이 점차 손상됩니다. 시신경 손상은 주변 시야부터 시작해 점차 중심으로 좁아지며, 한 번 손상되면 재생되지 않습니다. 백내장은 카메라 렌즈 역할을 하는 수정체가 단백질 변성으로 흐려지며 빛의 통과가 줄어 시야가 안개처럼 흐려집니다. 노화가 주된 원인이고, 자외선 노출, 당뇨병, 스테로이드 복용, 외상 등도 원인이 됩니다.
증상에서도 차이가 뚜렷합니다. 녹내장은 초기엔 자각 증상이 거의 없고 주변 시야가 서서히 좁아지며 말기에는 터널 시야가 나타납니다. 급성 녹내장은 두통과 안통, 구역질, 시야 흐림이 갑자기 발생해 즉시 치료가 필요합니다. 백내장은 시야가 전체적으로 흐려지고 빛에 민감한 반응, 빛 번짐, 색감의 변화를 동반합니다. 초기에는 밝은 곳에서도 비교적 잘 보이는 경우가 있으며, 진행되면 시력 저하가 심화됩니다.
원인과 위험군도 다릅니다. 녹내장은 안압 상승이나 혈류 부족, 고도 근시, 유전, 당뇨 등으로 나타나고, 40세 이후 안압 관리와 정기 검진이 중요합니다. 백내장은 주로 노화가 가장 큰 원인이며, 자외선 노출, 당뇨, 스테로이드 장기 복용, 외상, 선천적 요인 등이 영향을 미칩니다.
치료법 역시 구분되며 시신경 손상은 되돌릴 수 없기에 진행 억제를 목표로 관리합니다. 약물 점안, 필요 시 레이저 치료, 수술로 안압을 낮추는 방법이 선택됩니다. 백내장은 혼탁한 수정체를 제거하고 인공수정체를 삽입하는 수술로 시력 회복이 가능하며, 수술 방식으로는 초음파 유화술과 레이저 백내장이 있습니다. 인공수정체의 종류에 따라 단초점부터 다초점, 난시 교정 토릭 렌즈까지 선택지가 다양합니다.
예방 차원에서 두 질환 모두 정기 검진이 중요합니다. 40세부터 1년 1회, 위험군은 6개월 단위로 검진이 권장됩니다. 자외선 차단은 백내장 예방에 도움이 되고, 금연과 혈당·혈압 관리, 규칙적 운동, 항산화 식품 섭취도 두 질환의 위험 요인을 낮추는 데 기여합니다. 안압 측정, 시신경 검사, 시야 검사, 세극등 검사, 안저 검사를 포함한 정기 검진 항목이 중요합니다.녹내장과 백내장은 중년 이후 대표 질환으로, 초기에 발견해 관리하는 것이 시력 보존의 열쇠로 작용합니다.
