안구 건조증은 눈물의 양이나 질이 낮아 눈 표면이 충분히 보호받지 못하는 만성 질환으로, 방치 시 각막 손상으로 이어질 수 있어 조기 관리가 필요합니다. 국내 성인 약 35%가 증상을 경험한다는 2026년 대한안과학회 발표와 디지털 기기 사용 증가가 주요 요인으로 지적되며, 하루 스마트폰 사용 시간이 5시간을 넘어서는 환경에서 관리가 필수 영역으로 부상했습니다.
주요 원인으로는 디지털 기기 사용으로 인한 눈 깜박임 감소, 실내 냉난방으로 인한 저습도, 콘택트렌즈의 눈물막 얇아짐, 노화와 호르몬 변화에 따른 눈물분비 감소, 약물 부작용 등이 꼽힙니다. 라식·라섹 수술 후에도 일시적 안구 건조증이 나타날 수 있어 수술 전후 지도가 필요합니다. 증상 체크리스트의 3가지 이상 해당 시 의심 가능성이 높아지며 이물감, 아침의 뻑뻑함, 충혈, 시야 흐림, 과민한 빛 반사, 피로감, 반사성 눈물, 렌즈 착용 시간 감소 등이 대표적입니다.
치료법은 단계별로 구성됩니다. 경증은 인공눈물 점안으로 관리하며, 보통 히알루로나이트나 CMC 성분의 무방부제 제품을 하루 4~6회 사용합니다. 중등증은 사이클로스포린 안약 처방으로 염증 억제 및 눈물샘 기능 회복을 기대하며 효과 나타나까지 3~6개월이 소요됩니다. 마이봄샘 기능 장애에는 눈꺼풀 온찜질이 권장되고, 전용 세척 솔루션 병행이 효과를 높입니다. 중증에는 IPL 레이저 치료로 염증과 비정상 혈관 등을 개선하고 눈물막 안정성을 높이며, 난치성에는 누점 폐쇄술이 시도됩니다. 영양 보충으로는 오메가3 지방산 섭취가 권장되며 등 푸른 생선이 좋은 공급원으로 지목됩니다.
일상 예방 습관은 7가지로 정리됩니다. 20-20-20 법칙으로 화면을 20분 볼 때 6m 거리의 물체를 20초간 바라보고, 의식적인 눈 깜박임을 유지하며, 실내 습도를 50~60%로 유지하고, 블루라이트 차단 안경이나 나이트 모드를 활용합니다. 하루 물은 2L 이상 섭취하고 수면은 7~8시간 확보하며, 정기적으로 안과 검진으로 눈물 분비량과 눈물막 파괴 시간을 점검하는 것이 권장됩니다. 직장인 응급 처방으로는 방부제 없는 1회용 인공눈물을 비치하고 짧은 휴식으로 눈을 쉬게 하는 습관이 도움됩니다.
증상이 악화되거나 시력 저하가 지속되거나 특정 분비물 동반 시에는 즉시 방문이 필요합니다. 갑작스런 시력 저하가 인공눈물로 회복되지 않거나 황록색 분비물이 나오고 통증이 심할 때는 전문의 상담이 필요합니다. 안구 건조증은 현대 생활습관과 밀접한 관계를 맺은 질환으로, 기본 관리와 생활 습관의 개선만으로도 증상의 완화가 가능하므로 오늘부터 눈 건강에 주의를 기울이는 것이 바람직합니다.
