눈의 구조를 이해하면 결막염과 각막염의 차이가 명확해진다. 결막은 흰자위 표면과 눈꺼풀 안쪽을 덮는 얇고 투명한 점막이고, 각막은 앞쪽에 위치한 투명한 돔 형태의 조직으로 빛을 맺히게 하는 핵심 부위다. 결막염은 결막에 염증이 생길 때, 각막염은 각막에 염증이 생길 때로 구분된다. 각막은 시력에 직접 영향을 주는 부위여서 각막염이 더 심각하게 분류된다.
증상에서 차이가 뚜렷하게 나타난다. 결막염은 가려움증, 흰자위의 충혈, 눈곱이 특징이며 시력은 보통 정상이다. 반면 각막염은 극심한 눈 통증과 눈부심, 시야 흐림이나 저하가 동반되고, 눈동자 주위의 충혈과 눈꺼풀 경련이 나타난다. 두 질환의 원인에는 차이가 크다. 결막염은 바이러스성, 세균성, 알레르기성, 화학적 자극 등으로 발생하며, 각막염은 주로 세균성, 바이러스성(헤르페스 포함), 드물게 진균성이나 아칸토아메바에 의한 경우가 있다. 콘택트렌즈 오염이나 렌즈 관리 상태가 위험 요인으로 작용한다.
전염성 여부도 유형마다 다르다. 바이러스성 결막염은 전염성이 매우 강하고, 세균성 결막염과 알레르기성은 전염성이 낮다. 각막염은 일반적으로 직접 전염되지는 않으나 헤르페스 각막염은 제한적으로 전파될 수 있다. 치료법은 질환 유형에 따라 다르게 적용된다. 결막염은 바이러스성의 경우 증상 완화용 안약과 인공눈물로 1~2주 내 자연 치유가 일반적이고, 세균성은 고농도 항생제 안약으로 3~7일 치료가 필요하다. 알레르기성은 알레르겐 차단과 항히스타민제로 관리한다. 각막염은 세균성일 때 고농도 항생제 안약을 집중 투여하고 필요 시 입원이 고려되며, 바이러스성은 항바이러스제 사용과 장기 관리가 필요하다. 아칸토아메바나 진균성은 치료가 매우 어려워 조기 발견이 중요하다.
일상 예방과 올바른 점안법도 강조된다. 손 위생과 개인 위생용품 비공유, 자외선 차단, 콘택트렌즈 올바른 관리, 수경 사용 등은 공통 예방법이다. 안약 점안법은 손 씻기, 1방울씩 1cm 거리에서 점안, 필요 시 간격 두기, 눈 안쪽 코 옆을 눌러 흡수 촉진하는 절차를 준수해야 한다. 결막염은 비교적 불편하지만 자연 치유가 일반적이나, 각막염은 시력을 위협하므로 증상 악화 시 즉시 전문의 진료가 필요하다. 열람 가능한 주요 비교 포인트를 바탕으로 증상과 원인, 전염성, 치료 전략의 차이를 명확히 이해하는 것이 중요하다.
