줄 서서 먹는 정통 일본식 닭꼬치 전문점, 와카이

천호 로데오거리 으슥한 뒷골목, 힙한 느낌의 가게가 덩그러니 놓여 있다. 오며 가며 많이 보긴 했는데, 갈 때마다 문이 닫혀 있거나 자리가 없어 단 한 번도 들어가 보지 못한 곳이다.

가게 이름으로 보아해선 일본식 주점이 분명한데, 천호에 이자카야가 한 두개도 아닌데 왜 이 가게만 사람이 넘쳐흐르는가. 위치도 우연히 찾기는 어려운 곳인데 말이다.

그런 궁금증이 일었던 게 수개월 전. 그 후로 기억에서 잊힌 채 살다 지난 주말 천호를 갔다 문득 그곳이 생각났다.

밑져야 본전이라는 마음으로 향한 가게 앞. 유리창 너머로 기웃대니 자리가 있어 보이는 느낌적인 느낌이 든다.

얼른 가게 문을 열고 들어가니, 카운터에 한 좌석이 남아있다. 그리고 안에 들어오자마자 궁금증이 해결된다.

실내에 은은하게 흐르는 숯불향과.....