[살며 생각하며] 새옹지마(塞翁之馬)

아직도 코로나 세력이 수그러들 줄 모르며 오히려 제2유행이 온다는 등 반가운 소식이 없는 이때 생각나는 사자성어가 있습니다. ‘새옹지마(塞翁之馬)’입니다.

여기서 새(塞)는 변방 새이며 옹(翁)은 늙은이 옹이고, 지(之)는 접속사(영어 of), 마(馬)는 말입니다. 그러니까 이를 직역하면 변방 늙은이의 말입니다.

새옹지마에 나오는 노인의 이야기는 좀 재미있습니다. 이 노인이 살았을 때는 중국 진나라 진시황 때이고 살던 지역은 중국 북쪽 몽골과의 국경지방입니다.

이 노인은 수말 한 마리를 가지고 이 말을 부리면서 버는 돈으로 생계를 꾸려갑니다. 그러던 어느 날 그 말이 국경을 넘어 도망가 버렸습니다.

이 노인은 생계가 막막해졌을 것입니다. 더욱이 말이 국경을 넘어갔으니 가서 찾을 수도 없습니다.

이에 이를 딱하게 여긴 이웃 사람들이 와서 위로하였으나 이 노인은 별로 상심해 하지 않으며 “그것이 복이 될 줄 누가 알겠나” 하고 말할 뿐이었습니다. 그런데 몇 달이 지난 어느 날 그 말이 ...