피파랭킹으로만 본 2026 북중미 월드컵 죽음의 조는?

월드컵 조 편성 발표 직후 자주 등장하는 표현인 ‘죽음의 조’의 기준을 순위만으로 계산해 본다. 전력 분석이나 선수 명단, 최근 경기력은 제외하고 FIFA 랭킹만으로 12개 조의 평균 순위를 구한 결과, 순위가 낮을수록 강한 조로 간주한다. 경기 결과와 개최국 이점, 부상 여부 등은 반영하지 않는다.

가장 낮은 평균 순위를 기록한 조는 I조로, 평균 26.50위다. I조의 구성은 프랑스 3위, 세네갈 15위, 노르웨이 31위, 이라크 57위로 이뤄진다. 프랑스가 확실한 1강으로 보이지만 세네갈과 노르웨이의 순위 차이는 16계단에 불과해 2위 경쟁이 치열할 수 있다. 다만 이들 사이의 차이가 크지 않아 체감상 강도는 높아 보이고, 네 팀의 전력 차가 크지 않으므로 상대적으로 어려운 조로 분류된다.

반면 가장 균형 잡힌 죽음의 조로 거론되는 조는 D조다. D조의 네 팀 중 최하위인 파라과이조차 41위로 하위 랭킹이 높으며, 미국 17위, 튀르키예 22위, 호주 27위가 각기 상위권에 위치한다. 조 내 최고와 최저의 순위 차이가 24계단에 이르고, 네 팀 모두 50위 이내에 들어 있어 압도적 우승 후보의 부재 속에서도 승점을 얻을 가능성이 존재한다. 전력 차이가 비교적 작은 편이어서 실질적으로 가장 ‘균형 잡힌 죽음의 조’로 평가된다.

다음으로 F조가 27.25위로 세 조 중 3위에 해당한다. 네덜란드 8위, 일본 18위, 스웨덴 38위, 튀니지 45위로 상위권과 하위권의 격차가 크지 않다. 네덜란드와 일본의 랭킹이 앞서 보이나 스웨덴과 튀니지가 승점을 가져가더라도 이상하지 않다. 일본 입장에서는 18위에도 불구하고 32강 진출이 확실하진 않다.

한국이 속한 A조의 평균은 34.75위로 8번째다. 멕시코 14위, 한국 25위, 체코 40위, 남아공 60위로 구성되며, 멕시코가 다소 앞서지만 한국과 체코의 차이가 15계단에 불과해 2위 경쟁은 충분히 치열할 수 있다. 따라서 A조는 강팀이 몰린 ‘죽음의 조’라기보다는 멕시코를 제외한 세 팀 간의 순위 경쟁이 더 두드러진 구성으로 해석된다.

결론적으로 FIFA 랭킹만으로 본 죽음의 조는 I조가 가장 모호하고 강도 면에서 가장 높은 조로 보이나, 네 팀 간의 전력 차이와 최하위의 상대적 위치를 함께 고려하면 D조가 더 균형 잡힌 죽음의 조로 분류된다. 정리하면 평균 순위 기준의 죽음의 조는 I조이며, 빈틈이 가장 적은 죽음의 조는 D조, 그다음으로 어려운 조는 F조로 정리된다. 다만 2026 월드컵은 조 1위와 2위 외에 3위 중 성적이 좋은 8팀이 32강에 진출하므로, 강팀이 몰린 조에서도 첫 경기 승점 확보가 반전의 기회를 제공한다.