청신은 윈톈밍으로부터 행성을 선물받는다. 윈톈밍은 청신을 몰래 짝사랑했고 폐암으로 죽기 직전에 선물한 것이다.
위기의 세기에서는 태양계 밖의 일부 항성의 소유권을 판매하고 구매하는 스타 프로젝트가 진행되고 있어 가능했다. 청신은 계단프로젝트를 진행하고 있었다.
계단프로젝트는 삼체 문명에 몰래 침입하여 정보를 가져오는 작전이다. 하지만 우주로 날아가기에는 한 명의 사람도 태우지 못할 만큼 적은 중량이 필요했고 청신의 상사였던 PIA 국장 웨이드는 사람의 뇌를 태워 보내자고 제안한다.
그리고 사람을 뽑는 과정에서 이미 안락사가 결정된 윈톈밍이 지목되었다. 청신은 윈톈밍이 죽기 직전에 그에게 찾아가 계단 프로젝트에 대한 내용을 말하며 부탁하게 된다.
PIA는 우주에서 떠돌아다니다 삼체에게 발견되어 윈톈밍의 뇌가 육체로 복원되기를 기원했다. 한편 뤄지는 암흑의 숲 이론을 발견해내고 이를 이용하여 삼체가 인류를 공격할 경우 태양을 이용해 전파를 송출하여 삼체와 지구 모두를 파괴하겠다고 말한다...
