美국방장관 인도·태평양 동맹국 방문… 한국은 제외

美국방부 "동맹에 대한 철통같은 공약 여전" 피트 헤그세스 미국 국방장관이 이달 하순 취임 후 처음 인도·태평양을 찾아 괌, 하와이, 일본, 필리핀 등의 주요 미군 기지와 동맹국을 방문할 것으로 알려졌다. 한국 방문도 검토했지만 순방 일정에서 최종 제외됐다.

트럼프 2기 정부 출범 후 장관급 인사가 한국을 찾는 첫 사례가 될 수 있었지만, 한국 내 정치적 불확실성이 이번 결정의 주된 배경이라는 분석이 나온다. 국방부도 대행 체제라 헤그세스의 카운터파트가 없는 상태다.

미측은 헤그세스가 한국을 방문할 경우 미군 부대를 찾아 장병들을 격려하고, 비무장지대(DMZ) 등을 찾는 방안을 검토했던 것으로 알려졌다. 또 한미 간 조선 협력 기대감이 커지고 있는 가운데, 조선 현장을 찾아 함정 건조 및 보수·수리·정비(MRO) 분야 협력 의지도 드러낼 수 있었다.

다만 일각에선 트럼프가 방위비 분담 확대를 요구할 가능성이 큰데 정치적 불확실성 속 방한이 미뤄진 게 더 낫다는 전망도 있다. 로이드 ...