스페인 독감은 20세기 초 전 세계를 강타했던 가장 치명적인 전염병 중 하나로 꼽혀요. 1918년부터 1920년까지 단 2년 사이 약 5억 명 이상이 감염됐고, 사망자는 5천만 명에서 많게는 1억 명에 달할 정도였어요. 당시 세계 인구가 약 18억 명 정도였던 걸 감안하면, 인류의 3분의 1이 감염된 셈이죠.
스페인 독감이라는 이름 때문에 많은 사람들이 스페인에서 시작됐다고 오해하지만, 실제로는 미국 캔자스 주에서 처음 발견된 것으로 알려져 있어요. 전 세계가 1차 세계대전으로 혼란스러웠던 그 시기, 전염병의 빠른 확산과 정보 통제가 맞물리면서 팬데믹은 걷잡을 수 없이 퍼지게 되었답니다.
이 질병은 인플루엔자 A형 바이러스의 변종인 H1N1 계열로 추정돼요. 일반적인 독감과 달리 건강한 청년층에서 치사율이 높았고, 이로 인해 많은 군인들과 젊은 노동자들이 사망했죠.
면역 시스템이 강한 젊은 층이 오히려 과도한 면역 반응을 보이면서 폐렴으로 악화되는 경우가 많았어요. 그래서인지 사망자...
