필리핀은 오늘부터 지역별 격리조치 단계인 MECQ에서 다시 GCQ로 조금 더 완화되었다. 정책의 일괄성에 대한 이력은 오래전부터 줄곧 거론되었고, 그에 따른 변화도 자연스럽게 받아들여지는 분위기이다. 외출 시 마스크를 잘 쓰고 필요할 때만 나가며 손소독을 꼼꼼히 하는 정도의 위생 습관으로도 코로나를 크게 의심하는 상황은 잘 피할 수 있을 거라는 조심스러운 확신이 있다.
아이들의 학교 수업이 시작되면서 공부하는 습관이 자리를 잡았고, 잔소리하는 일도 예전보다 줄어들었다. 하루하루가 조금 더 여유로워졌다는 느낌이 반복적으로 들며, 필리핀에서 지난 시간과 아이들이 공부를 해온 시간을 되돌아보는 순간이 많아졌다. 후회는 없었고 선택이 옳았다는 생각이 강하게 남아 있다.
특히 큰 아이의 사례가 주목된다. 한국에서 유치원을 막 졸업하고 처음으로 필리핀 학교에 입학하던 때에는 영어가 거의 없었던 상태에서 수업을 이해하지 못해 울기도 했지만, 지금은 영어 실력이 큰 폭으로 향상되었다. 공인 영어시험인 토플에서 만점에 가까운 점수를 얻고, 2과목의 AP 시험에서도 만점을 받는 등 성과가 뚜렷하게 드러나고 있다. 이러한 성과는 학원 수업 없이도 교재와 자율학습으로 달성된 결과로 더 큰 의미를 가진다.
아이의 영어 전반적 실력이 충분하다면 TOEFL, SAT, IB, AP, ACT 등의 시험 준비도 교재나 동영상 강의만으로 충분히 가능하다고 여겨진다. 처음에는 학원 수업을 권장하곤 했지만, 스스로 꾸준히 학습해 나갈 수 있다는 믿음이 생겼고, 홈스테이를 운영하며 어릴 때부터 자기주도학습을 목표로 삼아온 노력이 현실적으로 지속 가능한 결과로 이어진 셈이다. 앞으로 남은 여러 공인 시험에서도 충분히 잘 해나갈 수 있을 것이라는 전망이 조심스레 제시된다.
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