지방선거 패배 후 국민의힘 격랑…장동혁 대표는 버틸 수 있을까?

6·3 지방선거 결과가 나오자 국민의힘 내부가 크게 흔들리고 있다. 겉으로는 서울 대구 경북 경남 등 4개 광역단체장을 지켜내며 완패는 면했지만, 민주당이 전국 16개 광역단체장 중 12곳을 차지해 사실상 패배로 받아들여진다. 부산과 울산을 내준 점은 특히 충격으로 여겨진다. 선거가 끝나자마자 지도부 책임론이 제기됐고, 장동혁 대표는 SNS에서 사과와 함께 당 수습 의지를 밝혔다. 즉각 사퇴보다는 당을 정비하겠다는 뜻으로 보였지만, 친한동훈계와 비당권파의 목소리는 엇갈린다. 현 지도부 노선에 대한 민심의 심판이라는 주장도 제시된다. 수도권과 충청권의 기대 이하 성적이 문제로 지적되며 서울시장 승리가 모든 책임을 덮어주지 않는다는 견해도 나온다.

이번 선거의 또 다른 화제는 한동훈의 귀환이다. 과거 제명됐던 그가 부산 북구갑 재보궐선거에서 무소속으로 당선되며 정치적 생환을 이뤘다. 선거 과정에서의 복귀 의지는 여러 차례 강조됐고, 당선 이후에도 보수 재건 의지를 공개적으로 밝히고 있다. 친한계 의원들은 한동훈을 중심으로 새로운 보수 재편 가능성을 제시한다. 차기 당권 구도, 조기 전당대회 여부, 원내대표 선거까지 연결되며 당 내 시계가 빨리 돌아간다. 수도권에서 살아남은 유의동 당선인과 개혁보수 노선을 주장하는 유승민계의 존재감도 커졌다. 결국 국민의힘은 단순한 선거 패배를 넘어 당의 정체성과 노선을 재정비할지를 놓고 갈림길에 서 있다. 가장 큰 변수는 한동훈의 존재다. 몇 달 전까지는 정치 생명이 끝났다는 평가가 있었으나 now는 당권 구도의 핵심 인물로 자리매김했다.

유권자 입장에서 볼 때, 선거만으로 민심의 움직임을 단정하기 어렵다는 점이 핵심이다. 외부 요인만 탓으로 돌릴 수 없는 만큼 정책과 노선, 인물 경쟁력을 재정비하는 방향이 기회로 작용할 수 있다. 장동혁 대표의 거취는 버티기와 조기 퇴진 두 갈래로 남아 있으며, 원내대표 선거 결과에 따라 분위기가 크게 달라질 가능성이 있다. 현재로서는 즉각 사퇴보다는 당 수습이 우선일 가능성이 크고, 조기 전당대회 가능성도 남아 있다. 앞으로의 전당대회 논의, 복당 문제와 당권 경쟁 구도가 어떻게 형성될지에 따라 보수 진영의 재편이 본격적으로 시작될 전망이다.