신경 가소성? 이명을 들리게도, 지우기도 한다?

안녕하세요! 오늘 우리는 뇌의 신비로운 능력 중 하나인 '신경 가소성(Neuroplasticity)'에 대해 이야기해보려 합니다.

신경 가소성은 뇌가 환경에 적응하며 스스로 변화하는 성질을 말하는데요. 이 성질은 양날의 검과 같아서, 우리 뇌에 원치 않는 이명 신호를 고정시키기도 하지만, 반대로 그 소리를 희미하게 지워버리는 열쇠가 되기도 합니다.

뇌의 신경망이 연결되고 변화하는 역동적인 모습 1. 신경 가소성, 왜 이명을 만드나요?

이명은 귀의 문제라기보다 뇌의 적응 과정에서 발생하는 현상에 가깝습니다. 청각 기관에서 뇌로 전달되는 신호가 약해지면, 뇌는 이를 보충하기 위해 스스로 '민감도'를 높이게 됩니다.

이때 뇌의 신경망이 잘못된 방향으로 가소성을 발휘하면서, 외부 자극이 없음에도 소리가 나는 것처럼 인지하게 되는 것이죠. 특히 이 소리에 '불안'이나 '스트레스' 같은 감정이 결합되면 우리 뇌의 변연계(Limbic system)가 활성화됩니다.

그러면 뇌는 이 소리를 "위험 ...