나는 중국인 친구와 한국에 마라곤약이 유행하던 얘기를 나누다가 여행 마지막에 갑자기 그 친구가 마트에서 배달로 보내준 마라곤약을 받았다. 현지에서 손에 들어온 이 간식은 모양새가 조금 낯설었고, 포장지보다 더 진한 향이 먼저 다가왔다. 친구는 중국인이지만 내 취향을 알아보고 고수도 싫어하고 발효된 죽순도 적당히 피하는 편이라 맛은 의심하지 않았다. 다만 비주얼이 말도 안 되게 특이해서 번역기로 앞부분을 확인해보고 뒷부분은 따로 검색해보려 마음먹었다.
번역기에 기대어 살펴본 결과, 앞에서 金磨坊이라는 브랜드가 중국에서 마라곤약과 소시지 등으로 유명하다고 한다. 그래서 이 두 가지를 중심으로 맛을 보니, 깨가 잔뜩 들어간 조림 같은 느낌의 맛으로 시작했다. 뒷맛은 짭짤하고 고소한 마라향이 강하게 남았고 식감은 곤약처럼 탄력 있으면서도 뭔가 다른 질감이 어울려 독특했고, 한입 베어 물 때마다 중독성이 강했다. 특히 깨가 많아 씹히는 식감이 강조되었고, 전반적으로 매운맛은 크지 않아 맵찔이인 나도 편하게 즐길 수 있었다.
난 소금기 있는 짭짤한 맛을 좋아하는 편이라 붉은 버전도 함께 맛봤는데, 붉은 것이 살짝 더 짜고 향이 더 진한 편이었다. 그러나 두 버전 다 매운맛은 거의 느껴지지 않았다. 가족 중 통깨를 좋아하지 않는 이들이 있었지만, 나는 통깨가 주는 고소함을 크게 즐겼다. 이 두 가지 간식은 한국에서 쉽게 보기 어렵지만, 金磨坊 브랜드를 마트에서 발견하거나 메이투안으로 주문해도 충분히 즐길 만한 가치가 있었다. 현지인 추천이니 만큼 현지에서의 맛은 신뢰도가 높았다.
여행 기념품으로 무엇을 살까 고민한다면, 돌아오는 길에 이 두 가지를 꼭 시도해보길 권한다. 특히 현지 구매 시 金磨坊 브랜드를 찾으면 좋고, 보이지 않더라도 메이투안으로 주문해도 충분히 맛있다. 이 두 가지를 통해 마라곤약의 독특한 식감과 풍미를 또렷하게 느낄 수 있다. 마지막으로, 현지인 추천으로 얻은 이 맛은 한국에 돌아와도 오랫동안 기억에 남을 정도로 특별했다.
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