[영주] ️ 소백산맥의 겹겹이 뻗은 능선이 절경인 유네스코 세계유산 '부석사'

676년 신라 문무왕 때 의상대사가 창건한 부석사는 한국의 대표적인 불교 문화재이자 2018년 유네스코 세계유산으로 등재된 한국의 산지 승원이다. 경상북도 영주시 봉황산 중턱에 자리 잡고 있으며, 자연을 훼손하지 않는 독창적인 가람 배치와 수많은 국보·보물을 간직한 ‘노천 박물관’으로 불린다. 의상대사는 당 나라에 유학하던 중 당 고종의 신라 침략 소식을 듣고 이를 왕에게 알리며 화엄 도리로 국론을 통일해 외내의 시련을 극복하고자 귀국하여 이 절을 창건하였고, 이로써 화엄사상의 발원지가 되었다.

부석사라는 이름은 불전 서쪽에 큰 바위가 있는데 이 바위가 아래의 바위와 떨어져 떠 있는 형태에서 비롯되었다. 사찰의 전체적인 배치는 화엄 정신을 상징하는 ‘빛날 화’ 자 모양을 닮아 있으며, 높은 석축을 활용해 자연과 하나 되도록 설계되었다. 108계단을 올라 안양루에서 내려다보는 소백산맥의 겹겹이 뻗은 능선과 해 질 무렵의 저녁노을은 부석사의 최고의 절경으로 꼽힌다.

주요 문화재로는 무량수전이 있다. 국보로 지정된 무량수전은 한국에서 가장 오래된 목조 건축물 중 하나로, 기둥의 가운데가 볼록한 배흘림기둥 구조를 취해 구조적 안정감과 시각적 우아함을 자랑한다. 무량수전 내부에는 소조여래좌상이 모셔져 있는데, 진흙으로 만든 흙불상 중 우리나라에서 가장 크고 오래된 역사적 가치를 지닌다. 또한 무량수전 앞의 팔각 석등은 통일신라 시대의 정교하고 멋스러운 걸작으로 비례감이 뛰어나다. 조사당 및 벽화는 의상대사의 초상을 모신 곳으로, 사찰 내부의 벽화 또한 역사성이 깊어 국보로 지정되었다.