인간의 관점에서 게으름의 상징으로 여겨지는 나무늘보이지만 그들의 생태를 깊이 들여다 보면 그것이 단순한 나태함이 아닌 극한의 환경에서 살아남기 위한 치열한 생존 전략임을 알 수 있습니다. 수억 년의 시간 동안 나무늘보는 최소한의 에너지로 최대의 효율을 뽑아내기 위해 자신의 신체 구조마저 파격적으로 변모시킨 진화의 마스터입니다.
생존을 위해 근육을 포기한 극단적 효율성 나무늘보는 중앙아메리카와 남아메리카의 열대 우림에 서식하며 몸길이는 약 50에서 70센티미터 몸무게는 4에서 9킬로그램 내외인 중형 포유류입니다. 이들의 가장 놀라운 점은 일반적인 포유류에 비해 근육량이 절반 수준에 불과하다는 사실입니다.
근육은 유지하는 것만으로도 막대한 에너지를 소모하기 때문에 나무늘보는 근육을 과감히 줄이고 뼈의 구조를 갈고리 형태로 진화시켜 힘을 들이지 않고도 나무에 매달려 있을 수 있게 되었습니다. 심지어 죽은 후에도 나무에서 떨어지지 않고 그대로 매달려 있을 정도로 이들의 매달리기 구조는 에너...
