16-19, 모두가 끝났다고 생각했어요. 솔직히 그 순간만큼은 패배를 예상한 이가 많았습니다. 세계랭킹 1위인 제 몸의 한계가 드러난 탓이죠. 상대는 일본의 강호 야마구치 아카네였고, 저는 체력이 바닥에 거의 닿아 있었습니다. 이번 대회 내내 제 몸 상태가 정상은 아니었고, 준결승에서 어지럼증을 호소했고, 결승 직전까지 고열과 두통에 시달린 소식도 들려왔습니다. 그 상황에서 3점 차 열세. 보통이라면 무너질 수밖에 없는 순간이었죠. 그런데 또 한 번 믿기 힘든 일이 벌어졌습니다. 연속 5득점을 만들어내며 경기를 뒤집은 겁니다. 전 세계 배드민턴 팬들은 왜 제가 세계 최강으로 불리는지 다시 한번 깨달았어요.
야마구치를 무너뜨린 마지막 5점은 싱가포르 오픈 여자 단식 결승에서 벌어졌습니다. 저는 1게임을 21-11로 쉽게 가져가며 좋은 출발을 보였지만, 야마구치 역시 만만한 상대가 아니었어요. 2게임에서 거센 반격이 시작됐고 결국 21-17로 승부는 원점이 되었죠. 운명의 3게임. 초반 분위기는 팽팽했고, 후반으로 갈수록 상대의 기세가 살아났습니다. 저는 16-19까지 밀리며 벼랑 끝에 몰렸지만, 그때가 제 진짜 시간이라고 느꼈습니다. 강한 집중력으로 상대의 범실을 유도했고 결정적인 공격 포인트를 만들어냈죠. 순식간에 19-19 동점이 되고 이어진 연속 득점으로 결국 21-19로 승리를 확정했습니다. 승부가 끝나자 야마구치는 코트 위에 그대로 눕듯 충격에 빠졌어요.
중계석의 영국 레전드 해설자 질리안 클라크는 16-19 상황에서도 제 역전을 예감했다고 말했습니다. “안세영은 이런 순간에 항상 자신을 한 단계 더 끌어올린다.” 그 말은 현실이 되었고, 저는 경기 내내 수준을 끌어올려 믿을 수 없는 역전 우승을 이뤘습니다. 경기 후 클라크의 평가도 큰 무게를 갖게 되었고, 저는 24세에 벌써 56번째 결승이라는 기록과 함께 올림픽 금메달까지 보유한 현 위치를 사람들에게 각인시켰습니다. 또한 슈퍼1000과 슈퍼750 대회까지 석권하며 커리어의 그랜드슬램급 업적까지 달성했어요. 2026년 시즌 역시 압도적입니다. 출전한 모든 개인전에서 결승에 올랐고 우승 트로피를 잇따라 수집하고 있습니다.
지금 우리는 역사를 보고 있는지도 모릅니다. 2019년 프랑스 오픈 우승 당시 클라크는 어린 제 모습을 보며 “스타가 탄생했다”고 예언했고, 지금 저는 그 예언이 사실로 증명된 시대를 살고 있습니다. 몸 상태가 좋지 않아도 이기고, 열세에 몰려도 뒤집고, 결승에 오르면 우승을 기대하게 만드는 선수. 그래서 팬들은 제 경기를 보며 패배보다 기적을 먼저 떠올리곤 해요. 다음 무대인 인도네시아 오픈에서도 또 하나의 역사를 만들 수 있을지 기대가 커요.
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