"여태 마신 생수가 중국산이었다고요?"…같은 수원지라도 가격 천차만별인 이유

매일 마시는 생수 시장은 브랜드 경쟁이 치열한 거대한 산업으로 성장하고 있다. 같은 수원지에서 취수해도 브랜드에 따라 가격 차이가 큰 현상은 흔하며, 소비자 입장에서는 수원지와 제조원이 동일한 경우도 많다. 이를 확인하려면 라벨의 취수원과 제조원을 확인하면 된다.

생수 가격의 차이는 여러 원인에서 비롯된다. 첫째, 브랜드 가치다. 오랜 기간 신뢰와 이미지를 쌓은 브랜드일수록 안정감을 구매하는 소비자가 늘어난다. 둘째, 광고와 마케팅 비용이다. TV 광고나 온라인 프로모션 등에 투입된 비용이 최종 가격에 반영된다. 셋째, 유통 구조다. 대형마트, 편의점, 온라인 등 판매 채널에 따라 가격이 달라지며 특히 편의점은 리터당 가격이 비교적 비싼 편이다. 넷째, 포장재 비용이다. 친환경 용기나 무라벨 제품의 도입으로 포장 방식에 따른 원가 차이가 생긴다.

중국산 생수 논란과 관련해서는 원산지보다 품질 관리가 더 중요하다는 점이 강조된다. 국내 정식 판매 먹는샘물은 엄격한 수질 검사와 안전 기준을 통과해야 하며, 원산지 확인보다 다음 정보를 함께 확인하는 것이 바람직하다. 취수원, 제조원, 수질 검사 기준, 유통 및 보관 상태를 반드시 확인해야 한다. 취수원은 물이 어디에서 나오는지, 제조원은 실제 생산 주체가 어디인지 확인하는 것이 중요하다. 제조일자는 가능한 한 최근 생산 제품을 선택하는 것이 좋고, 보관 상태는 직사광선 노출을 피하는 것이 바람직하다.

비싼 생수가 항상 좋은 것은 아니다. 가격의 큰 부분이 브랜드 이미지와 광고비, 유통비용에 의해 결정되므로, 소비자는 브랜드보다 취수원과 제조원을 우선 확인하는 습관을 들여야 한다. 특히 리터당 가격을 비교하면 같은 수원지 물이라도 큰 차이를 발견할 수 있다. 결국 같은 수원지의 물이라도 브랜드에 따라 가격 차이가 크게 나타나는 것이 생수 시장의 특성이다. 앞으로 생수를 구매할 때는 브랜드뿐 아니라 취수원과 제조원을 꼼꼼히 확인하는 현명한 소비가 필요하다. 현명한 소비의 시작은 작은 관심에서 비롯된다.