4050 젊은 치매 주의보, 의외로 놓치기 쉬운 초로기 치매 초기 증상 3가지

바쁜 일상 속 기억력 저하가 단순한 피로 탓으로 여겨지기 쉬우나, 65세 미만에서 나타나는 초로기 치매의 위험 신호일 수 있다. 노인성 치매보다 진행 속도가 빠르고 활동적 시기에 찾아오므로 가족과 본인에게 충격이 크며, 치매 가능성을 쉽사리 간과하는 경우가 많다. 단순 건망증으로 치부해 치료의 골든타임을 놓치는 일이 없어야 한다는 점이 중요하다. 초기 신호를 명확히 파악해 조기에 병원을 찾는 것이 관건이다.

첫 번째 신호는 힌트를 주어도 기억하지 못하는 일화의 상실이다. 기억의 맥락은 남아있더라도 사건 자체를 잊는 경우가 늘어나면 뇌 세포 손상의 초기 신호일 수 있다. 며칠 전의 중요한 계약이나 가족 모임이 뇌에서 완전히 지워진 듯 반복된다면 주의 깊은 관찰이 필요하다.

두 번째 신호는 감정 조절 능력의 상실과 성격 변화다. 전두엽 이상으로 이성과 감정을 조절하는 기능이 떨어지면 불같은 화나 공격성이나 의욕 저하 같은 증상이 나타날 수 있다. 갱년기나 직장 스트레스 탓으로 오해하고 방치하면 악화될 가능성이 크다. 특별한 이유 없이 돌발 행동이 늘어나면 전두엽형 초로기 치매를 의심해야 한다.

세 번째 신호는 익숙한 길을 헤매고 단어를 기억하지 못하는 인지 능력 저하다. 익숙한 경로를 잃고 방향 감각이 떨어지거나, 늘 쓰던 물건의 이름이 순간 떠오르지 않는 현상이 나타난다. 대화 중 쉬운 단어나 사물의 이름이 자주 떠오르지 않는다면 언어 기능과 시공간 인지의 전반적 퇴행이 시작됐을 가능성이 크다. 물건을 놓은 장소를 자꾸 잊어 엉뚱한 곳에서 찾아내는 행동이 늘어나면 신경인지검사를 받아보는 것이 현명하다.

초로기 치매는 발견이 늦을수록 가족과 개인의 부담이 커지지만, 신호가 보일 때 신속히 병원을 찾아 관리하면 진행 속도를 늦추고 삶의 질을 오래 유지할 수 있다. “나이가 젊으니까 괜찮겠지”라는 안일한 생각은 경계해야 한다. 일화 기억 상실, 성격 변화, 인지 능력 저하의 초기 신호를 스스로와 가족의 모습을 비추는 거울로 삼아 건강한 식습관과 꾸준한 운동, 지속적 두뇌 활동으로 뇌 건강을 지켜나가길 바란다.