베트남 시장을 뒤흔든 '피클볼 노믹스(Pickleball-nomics)'

호치민과 하노이의 밤 풍경은 피클볼 열풍 속에 바뀌고 있다. 퇴근 후 맥주 자리는 이제 피클볼 코트의 랠리로 대체되고, 2024년 하반기 시작된 이 흐름은 베트남 대도시의 새로운 라이프스타일로 자리 잡았다. 1965년 미국에서 탄생한 피클볼은 테니스와 배드민턴을 잇는 대중적인 스포츠로 빠르게 확산되었다. 진입 장벽이 낮은 편이어서 생소한 비주류가 곧 국민적 취향으로 바뀌는 현상이 나타났고, 젊은 층의 소비 문화까지 관통하는 니즈가 뚜렷해졌다.

아시아피클볼협회(PPA) 조사에 의하면 아시아 12개국 중 피클볼 참여 인구 비중이 15%를 넘는 국가는 베트남이 유일하며, 대도시 거주자의 88%가 피클볼을 인지하고 16%는 매달 정기적으로 경기에 참여한다. 탁구나 배드민턴에 익숙한 이들에게 패들형 라켓과 가벼운 공은 1~2시간의 레슨으로도 랠리를 가능하게 한다. 공간 효율성도 크다. 테니스 코트의 4분의 1 면적으로 조성이 가능해 도심 내 유휴 공간 활용 수요와 맞물려 인프라가 급격히 확충되었고, 이로 인해 관련 용품 시장의 매출도 폭발적으로 늘었다. 초기에는 저가형 중국산이 주도했으나 이제는 2030세대를 겨냥한 고가 브랜드로의 전환이 시작되었다. 현지 진출 시에는 단순한 운동용품이 아닌 패션 아이템으로의 포지셔닝이 필수다.

피클볼은 힙한 라이프스타일로 포지셔닝되며 마케팅이 진행되었다. 인스타그램과 틱톡으로 세련된 라이프스타일 이미지를 전달하고, 미인대회 출신 인플루언서와 연예인들이 경기 영상을 올려 코트를 만남의 장으로 변화시켰다. 이커머스 매출도 급증했다. 베트남 4대 플랫폼의 피클볼 패들 매출은 전년 동기 대비 689% 증가했고 판매량은 795% 늘어났다. 운동 그 자체보다 코트 위에서 사진을 찍어 SNS에 공유하는 즐거움이 지속 참여를 이끄는 핵심 동력으로 작용한다.

24시간 깨어 있는 코트가 베트남의 소비 패턴도 바꿨다. 과거의 퇴근 후 맥주 문화는 now 심야 피클볼 코트 예약으로 바뀌고 있으며 23:00~02:00의 실내 구장은 60~70%가 22~35세 직장인으로 채워진다. 술값 대신 건강과 취미에 투자하는 가치 소비가 확산된 것이다. 직장인들은 숙취를 피하고 대신 코트 위의 생산적 성취감과 동료 네트워킹을 선택한다.

베트남 사람들이 피클볼에 열광하는 이유는 진입 장벽 최소화에 있다. 낮은 난이도와 공간 효율성, 사회적 유대감이 결합되어 단식보다 복식이 주를 이루는 사교 문화가 형성된다. 최근 온라인 커뮤니티에서는 피클볼 코트를 더 나은 남편감을 찾는 장소로 여기는 목소리도 회자된다. 경기 중 실수에 대한 태도와 협동심, 감정 조절 능력이 인성의 척도로 자리 잡고 있다. 비즈니스 미팅 이후 술자리 대신 코트에서 네트워킹하는 문화도 확산 중이다. 현지 파트너십을 고려한다면 피클볼 코트가 비즈니스의 제3의 공간으로 작용한다는 점을 주의해야 한다.

피클볼 관련 자주 묻는 질문에서도 지속 가능한 산업으로 평가된다. 베트남 시장은 일시적 유행이 아니라 정기적인 국제 대회와 인프라 확충으로 특징지어지며, 마케팅은 SNS 인플루언서를 활용한 비주얼 중심이 효과적이다. 심야 운동에 적합한 상품으로는 단백질 바, 저칼로리 음료, 땀 흡수 의류 등이 부합하고, 도심 내 코트 구조를 활용한 코트 운영은 높은 수익성을 낸다. 현지 직장인들의 선호 이유는 접근성과 커뮤니티성의 결합으로 요약된다.