방울토마토 키우기 곁순 제거 및 지주대 재배법

방울토마토 수확량을 높이려면 곁순 제거와 지주대 관리가 핵심이다. 한 그루에서 수백 개의 열매를 거두려면 적절한 시기에 곁순을 제거하고 지주대를 이용해 줄기를 지탱하는 것이 중요하다. 적정 기온은 낮 22~28도, 밤 13도 이상이며 재배 기간은 모종 심은 후 수확까지 약 60~70일로 설정된다. 햇빛은 하루 6~8시간 이상 직사광선이 필요하고 지주대는 심을 때 즉시 설치하는 것이 바람직하다. 수확 간격은 2~3일에 한 번이다.

곁순은 잎과 줄기가 만나는 V자 부근에서 자라나는 새 가지로, 방치하면 새 줄기로 성장해 열매로 보내야 할 양분을 빼앗아 품질과 수확량이 떨어진다. 곁순의 특징은 잎겨드랑이 아래에서 자주 나오며 초기에는 찾기 어렵지만 주 1회 정기 확인으로 쉽게 발견할 수 있다. 제거 시기는 엄지손가락 크기(2~3cm) 이하일 때가 가장 적합하며, 작을수록 손으로 쉽게 제거되고 상처도 작다. 주 1~2회 점검이 권장되며, 2~3cm 이상 자란 곁순은 소독한 가위로 잘라낸다. 맑은 날 오전에 제거하는 것이 상처의 감염을 줄여 효과적이다.

재배 방식은 1줄기 재배와 2줄기 재배로 구분되며, 1줄기 재배는 곁순을 모두 제거해 관리가 쉬워 초보자와 좁은 공간에 적합하다. 2줄기 재배는 첫 번째 곁순 하나만 남겨두는 방식으로 텃밭 초보자에게는 다소 도전적이나 공간 활용에 이점이 있다. 지주대는 키가 1.5~2m 이상으로 자라는 특성에 맞춰 선택하며, 대나무 1~1.5m, 철제 1.5~2m, 사다리형 1.5~2m, 원형 1~1.5m 등 높이에 맞춘 다양한 종류가 있다. 특히 처음부터 1.5~2m 이상의 지주대를 준비하는 것이 바람직하다.

줄기 묶기와 심는 방법은 줄기를 지주대에 8자 모양으로 느슨하게 묶고, 묶는 간격은 30~40cm마다 반복한다. 깊이 심는 것도 중요하며 모종의 1/3~1/2 정도를 흙 속에 묻어 뿌리 발달을 촉진한다. 물주기는 초기 성장기에 매일 관수하고, 성장 중에는 5~7일에 한 번, 꽃이 피는 시기와 수확기에는 3~5일 간격으로 균일하게 물을 준다. 불규칙한 물주기는 열매 갈라짐과 배꼽썩음병의 원인이 된다.

비료는 심은 직후 3~4주에 복합 비료를 소량 주고, 수확 시작 후 2주 간격으로 소량의 비료를 추가한다. 수확기가 다가오면 칼륨 비료를 추가하는 것이 좋다. 잎은 아랫잎을 정리해 통풍을 개선하고 병해 예방에 도움이 된다. 병해충은 배꼽썩음병, 잿빛곰팡이병, 흰가루병, 진딧물 등 균형 잡힌 관수와 통풍, 필요 시 약제 방제가 필요하다. 수확은 열매가 전체적으로 빨갛게 익었을 때 이루며, 꼭지 부근까지 색이 변해야 당도가 높아진다. 가위로 꼭지를 1~2cm 남기고 자르거나 가볍게 비틀어 뽑아낸다. 이 시기마다 2~3일 간격으로 확인하며 적기에 수확한다.

곁순 방치와 불규칙 물주기는 피해를 키우는 요인이므로, 곁순 제거와 지주대 관리, 균일한 물주기 이 세 가지를 충실히 지키면 한 그루에서 여름 내내 풍성한 수확을 기대할 수 있다. 본 재배법은 일반적인 정보를 바탕으로 제시되며 지역과 환경에 따라 차이가 있을 수 있다.