유물론적 사고의 시작, 데모크리토스의 원자론

데모크리토스의 원자론과 유물론의 시작 현대 물리학의 거장 리처드 파인만은 이런 말을 했죠. “만약 인류 문명이 다 무너지고 단 한 문장만 후세에 남길 수 있다면, 나는 ‘모든 것은 원자로 이루어져 있다’라는 말을 남기겠다.”

이 한 문장은 오늘날 과학을 떠받치고 있는 핵심 원리예요. 그런데 이런 위대한 통찰을 서양 역사상 가장 먼저 이야기한 사람은 무려 2,500년 전 고대 그리스 철학자 데모크리토스였죠.

그는 원자론뿐만 아니라 정신마저 물질로 설명하는 유물론을 제시했고, 우리가 사는 우주 외에도 무수히 많은 우주가 있을 수 있다는 다중우주론까지 주장했죠. 정말 시대를 몇천 년은 앞서간 인물이라 할 만합니다.

그렇다면 그의 철학은 어떻게 태어났고, 어떤 영향을 끼쳤을까요? 데모크리토스를 이해하려면, 먼저 그가 맞닥뜨렸던 철학적 난제를 알아야 합니다.

그보다 앞선 철학자 파르메니데스는 감각이 아니라 순수한 논리로 세상의 근원을 탐구했어요. 그는 “있는 것은 있고, 없는 것은 없다”라는...