델타변이는 왜 전염성이 높은가?

COVID-19 대유행은 전염성이 증가된 SARS-CoV-2 변종의 지속적인 출현으로 인해 전 세계적으로 주요 사망 원인입니다. 지금까지는 주로 코로나 바이러스 표면에 있는 스파이크 단백질(숙주세포의 세포막과 결합해 바이러스가 세포 내로 침투할 수 있게 하는 역할)에서의 돌연변이가 전염력을 높이는 원인이라고 여겨졌습니다.

연구를 통해 델타 변이 바이러스에서 스파이크에 9가지 돌연변이가 생겨 사람의 세포로 침입하는 효율이 더 높아졌다고 보고 있습니다. 하지만 침투가 전염력으로 직결되는 것은 아닙니다.

숙주 세포에 바이러스 유전자가 들어간 후 복제돼야 더 많은 바이러스가 생기고 다른 세포, 더 나아가 다른 개체로 전염될 수 있습니다. 미국 버클리 캘리포니아대(UC버클리)의 제니퍼 다우드나 교수와 UC샌프란시스코의 멜라니 오트 교수 공동 연구진은 5일 국제 학술지 사이언스에 “델타 변이 바이러스가 전염력이 강한 이유는 유전물질을 둘러싼 내부 단백질의 돌연변이 때문임을 확인했다”고 밝혔습니...