혁신의 상징 실리콘밸리, 중국식 996으로 물들다?

한때 세계에서 가장 창의적인 사람들이 모여 ‘혁신’을 외치던 곳은 어디였을까? 대부분은 아마도 실리콘밸리라고 생각할 것이다.

자유로운 복장, 유연한 출퇴근, 무제한 휴가, 넓은 사무실과 커피 향이 어우러진 곳이라던 실리콘밸리에서 최근 들려오는 소식은 전혀 다르다. “토요일에도 불이 꺼지지 않는다”, “주 70시간 근무가 당연하다.”

실리콘밸리 부는 '996' 바람…정작 中선 '야근 금지' 캠페인 AI 시대가 열리며 ‘혁신의 본고장’이 오히려 중국식 장시간 노동 문화, ‘996’으로 회귀하고 있는 것이다. 실리콘밸리의 기업들이 왜 이런 선택을 하게 되었을까?

그 이유는 코로나19 이후 변화한 노동시장 구조, 그리고 AI 기술의 확산에서 찾아볼 수 있다. 기술이 인간의 일자리를 대체하기 시작했고, 경영자들은 ‘성과’와 ‘열정’을 명분 삼아 근무 강도를 높이고 있다.

하지만 그 대가로, 실리콘밸리의 상징이었던 창의성과 인간 중심의 문화는 빠르게 사라지고 있다. ‘996 근무제’란 무엇인가...