“나를 죽이지 못한 것은 나를 더욱 강하게 만들 것입니다.”

사람이 일단 의미를 찾는 데 성공하면, 그것이 그에게 행복을 가져다줄 뿐 아니라 시련을 견딜 수 있는 힘도 준다. 그렇다면 의미를 찾으려는 노력이 허사로 돌아갔을 경우에는 어떻게 될까?

아주 치명적인 결과가 나타날 수도 있다. 그 실례로 포로 수용소나 강제 수용소와 같은 극한 상황에서 가끔씩 일어나는 일을 생각해 보자.

내가 어떤 미군에게 들은 말인데, 이럴 경우 처음에는 ‘체념 상태’라고 부르는 행동 패턴이 나타난다고 한다. 강제 수용소에서는 체념 상태가 아침 다섯 시에 잠자리에서 일어나는 것은 물론, 밖으로 일하러 나가는 것도 거부하고, 대신 막사에 남아 똥과 오줌에 절은 짚더미 위에 누워 있기를 고집하는 행동으로 나타난다.

아무것도 그들의 마음을 바꿀 수 없다. 경고나 협박도 소용없다.

그런 다음에 아주 전형적인 행동을 한다. 주머니 깊숙이 감추어 두었던 담배를 꺼낸 다음 그것을 피기 시작하는 것이다.

바로 그 순간에 우리는 그가 앞으로 48시간 안에 죽을 것이라는 사실을 예감...