평균의 함정에서 살아남기

‘평균’이라는 개념은 존재하지만, 그 평균에 지나치게 의존하면 오히려 파국을 맞을 수 있다. 그 이면에는 늘 예측할 수 없는 불확실성이 도사리고 있기 때문이다.

이를 잘 보여주는 사례가 유정 시추에 대한 투자 결정을 다룬 오래된 책에 나온다. 미개척지 시추는 본질적으로 위험한 사업이다.

시추업자는 가능한 모든 정보를 모을 수 있지만, 땅 아래에 진짜 석유가 있는지 여부는 결국 실제로 구멍을 뚫어보기 전에는 알 수 없다. 성공적인 석유 시추의 핵심은 한 번의 시추에 너무 큰돈을 베팅하지 않는 것이다.

연속된 실패가 한 번의 무모한 베팅으로 인해 당신을 완전히 무너뜨리지 않도록 하는 것, 그것이 살아남는 법이다. 확률을 빈도 개념으로 이해할 때, “성공 확률 9번 중 1번”이라는 말은 무엇을 의미할까요?

일부 사람들은 이것을 “9개의 유정을 뚫으면 반드시 1개는 성공한다”는 뜻으로 받아들입니다. 하지만 그건 잘못된 해석이죠.

이 말의 진짜 의미는, 시추처럼 동일한 행위를 아주 오랫동안 ...