세포가 스스로를 청소하는 놀라운 과정 오토파지와 건강 수명 몸속에서는 매 순간 수조 개의 세포들이 생명 활동을 이어가고 있다. 세포들은 끊임없이 에너지를 만들고 단백질을 생산하며 노폐물을 배출한다.
그런데 만약 세포 내부에 쌓인 노폐물을 치우지 못한다면 어떻게 될까. 오토파지(자가포식)란?
이 문제를 해결하는 것이 오토파지(autophagy)라는 세포의 자가 청소 시스템이다. 오토파지는 그리스어로 '자기(auto)'와 '먹다(phagy)'가 합쳐진 말로, 세포가 자기 자신의 일부를 분해하고 재활용하는 과정을 뜻한다. 2016년 일본의 오스미 요시노리 교수가 오토파지 연구로 노벨 생리의학상을 수상하면서 전 세계적으로 주목받기 시작했다.
오토파지 과정은 단순히 세포 내 청소에 그치지 않고, 노화를 늦추고 각종 질병을 예방하는 핵심 메커니즘으로 밝혀지고 있다. 오토파지가 일어나는 과정을 살펴보면 매우 정교하다.
먼저 세포 내에서 오래되거나 손상된 단백질, 고장 난 미토콘드리아 같은 세포 ...
