<불멸의 유전자> 생명이 스스로를 기록하는 방식

인간의 몸 하나하나에는 수억 년의 이야기가 새겨져 있다. 우리가 무의식적으로 행하는 작은 습관부터 신체의 구조까지, 모든 것이 먼 조상들로부터 전해진 유산이다.

리처드 도킨스의 『불멸의 유전자』는 이런 놀라운 사실들을 과학적 근거와 함께 풀어내는 책이다. 생명이 스스로를 기록하는 방식 이 책의 핵심은 'DNA 팰림프세스트(Palimpsest)' 개념에 있다.

고대 사람들이 양피지 위의 글을 지우고 새 글을 덧쓴 것처럼, 우리 DNA도 마찬가지다. 생존에 도움이 되는 정보는 남기고, 필요 없어진 정보는 새로운 것으로 덮어쓰면서 현재의 생명체가 만들어졌다는 것이다.

개별 생명체는 유한한 존재이지만, 그들이 전달하는 유전 정보는 세대를 넘나들며 영원히 이어진다. 나뭇잎처럼 생긴 곤충을 보면서 그저 "신기하다"고만 생각 했던 것들이, 사실은 유전자가 수백만 년에 걸쳐 완성한 '생존 프로그램'의 결과물이라는 관점은 매우 흥미롭게 다가온다.

인류 진화의 드라마틱한 순간들 책에서 가장 인상적인 ...