항공권이 1,500원? '띄울수록 적자'라는 국내 LCC 항공사들의 생존 게임

한 달 전에 국내 유류할증료가 최고 단계라는 기사를 보고 올해 여름 휴가도 국내 여행으로 가야 한다는 생각이 들었다. 그러나 삼성 파업과 스타벅스 마케팅 논란이 이어지던 가운데 스쳐 지나간 한 기사에서 왕복이 단 돈 1,000원부터라는 이벤튼같은 가격 정보를 확인하게 되었고, 유류 할증료가 내려갔다는 소식을 접하며 해외 여행의 가능성이 다시 생겼다. 본문은 그런 맥락에서 정리해 본 것이다.

국내 LCC 업계 현황은 제주항공, 티웨이항공, 진에어, 에어부산 등 저비용항공사들이 여름 휴가철을 앞두고 대규모 할인 경쟁에 돌입한 상황을 보여 준다. 고유가와 고환율 속에서 운항 비용 부담이 커지면서 업계 재무 리스크도 빠르게 커지고 있다. 항공권 할인 경쟁이 본격화되면서 탑승률 확보를 위한 공격적 프로모션이 이어진다.

유류할증료 하락에도 부담은 지속된다. 6월 국제선 유류할증료는 27단계로 적용되며, 5월의 33단계보다 낮아졌지만 싱가포르 항공유 가격은 전쟁 이전 대비 약 2.5배 수준이다. 리스료, 정비비, 공항비 등 고정비는 여전히 증가하고 달러 결제가 많아 고환율 부담도 확대된다. 항공사들은 손실을 감수하더라도 좌석 점유율을 높여 현금흐름을 유지하려는 전략을 택하고, 업계에선 “띄울수록 적자”라는 표현이 회자된다.

초저가 항공권도 등장해 일부 노선은 순수 운임이 1500원 수준까지 하락하는 사례가 나타난다(유류할증료와 공항세 제외 기준). 주요 특가 사례로는 인천~후쿠오카, 부산~구마모토, 인천~타이베이, 청주~타이베이, 인천~다낭, 부산~연길, 부산~알마티 등의 편도 총액이 제시된다. 최근 여행객은 고환율과 유류할증료 부담 속에서 가성비 여행을 선호하고, 항공사들은 체감 혜택 확대에 집중한다.

향후 전망은 전쟁 영향이 본격 반영되는 2분기에 주요 상장 LCC들의 동반 적자 전환 가능성이 높아지는 쪽으로 기울어진다. 고유가/고환율/공급과잉/출혈 할인 경쟁의 장기화가 지속될 경우 재무 체력이 약한 중소 항공사의 구조조정 가능성도 거론된다. 실제로 미국 LCC 스피릿항공은 경영난을 견디지 못하고 폐업했고, 여행 업계는 회복 기미가 보이다가도 악화되는 흐름이 반복된다. 여행객은 싸게 가는 것을 원하지만 지속적인 출혈 이벤트가 이어진다면 항공사들의 폐업 증가로 하늘 길의 공급이 축소되고, 결국 여행비용 자체가 더 오를 수 있다는 우려도 남는다.