1856년 윌리엄 퍼킨 우연이 만든 첫 합성색소의 탄생 이야기 실험실 속 작은 우연 1856년 런던 왕립화학학교(Royal College of Chemistry). 젊은 화학자 윌리엄 퍼킨은 당시 18살 의사가 되기를 꿈꾸며 실험에 몰두하고 있었어요.
목표는 아스팔트에서 추출한 아닐린(aniline)을 이용해 말라리아 치료제 퀴닌(quinine)을 합성하는 것이었죠. 그런데 예상치 못한 일이 일어났습니다.
실험 도중 퍼킨이 다루던 화합물에서 짙은 보라색 침전물이 생긴 거예요. “이게 뭐지?”
퍼킨은 놀란 표정으로 눈앞의 물질을 바라보았죠. 우연이 만든 혁신 그저 부산물일 뿐이라고 생각할 수도 있었지만 퍼킨은 호기심을 버리지 않았습니다.
그 물질을 물에 섞어보고 천에 발라보고 관찰해보니…물에 잘 녹고 직물을 선명하게 염색하는 성질! 정말 놀라운 발견이었어요.
당시 사람들이 쓰던 천연 염료와 비교하면 색이 선명하고 오래가는 합성 염료였던 겁니다. 퍼킨은 이 물질을 프랑스어로 접시꽃을 뜻...
