매일 쌓이는 스트레스, 단순한 피로감으로만 느끼시나요? 사실 ‘만성 스트레스’는 단순한 마음의 문제가 아니라, 뇌의 구조 자체를 바꾸는 위험 요인입니다.
오늘은 과학적으로 밝혀진 ‘스트레스와 뇌 위축의 관계’를 쉽게 풀어드릴게요. 스트레스가 뇌에 미치는 실제 변화 스트레스가 지속되면 우리 몸은 코르티솔(cortisol)이라는 스트레스 호르몬을 계속 분비합니다.
이 호르몬은 단기간엔 몸을 보호하지만, 장기적으로는 뇌세포의 손상을 일으키죠. 특히 기억과 감정을 담당하는 해마(hippocampus)가 코르티솔에 가장 취약합니다.
그 결과, 만성 스트레스 상태에서는 해마의 부피가 줄고, 기억력 저하나 우울감이 동반되기도 합니다. 뇌 위축이란 정확히 무엇일까?
‘뇌 위축’은 뇌세포가 손상되거나 사멸하면서 뇌의 크기와 기능이 줄어드는 현상을 말합니다. MRI 검사에서 실제로 스트레스가 많은 사람일수록 해마, 전전두엽(prefrontal cortex) 등의 영역이 작게 나타난다는 연구 결과도...
