술을 마셔야 마음이 편해진다면, 알코올 중독이란 무엇인가요?

술을 마셔야 마음이 편해진다면 알코올 중독이란 무엇인가요? “나는 술 없이는 하루가 허전해.”

“어제도 마셨고, 오늘도 마시고 있다.” “그냥 스트레스 풀려고 마시는 건데… 이게 중독인가요?”

이런 말을 하는 사람들 대부분은 자신이 알코올 중독이라고 생각하지 않는다. 왜일까?

우리 머릿속에 떠오르는 ‘알코올 중독자’의 이미지는 이렇기 때문이다. 낮에도 술을 마시는 사람 집안 망치고도 술 끊지 못하는 사람 병원이나 재활원에 입원한 사람 하지만 진짜 알코올 중독은 그렇게 명확하게 드러나지 않는다.

대부분은 그저 ‘술 좀 좋아하는 사람’처럼 보일 뿐이다. 그럼 도대체, 알코올 중독이란 정확히 뭘까?

정의부터 보자. 알코올 중독은 단순히 술을 ‘자주 마시는 것’이 아니다.

정신의학적으로는 ‘알코올 의존(alcohol dependence)’ 또는 ‘알코올 사용장애(AUD: Alcohol Use Disorder)’라고 부른다. 그 핵심은 아래와 같다.

“음주로 인해 신체적, 정신적, ...