나는 충북대 앞 원룸을 둘러싼 요즘의 자취 풍경을 통해, 청춘의 공간 선택이 달라졌음을 스스로 체감했다. 시험 기간의 거리엔 여전히 커피를 들고 다니는 학생들과 간단한 도시락을 고르는 청년들이 있지만, 예전과 달리 조건이 다층적으로 변했다. 도심의 2월·8월 방 구하기 전쟁은 여전하지만, 이제는 학교 가까움만으로 계약을 성사시키지 않는다. 방의 퀄리티와 개인 라이프스타일을 중시하고, 1인 주거 공간이 더 이상 잠만 자는 곳이 아니게 되었다. 기억나는 과거의 고시원 냄새와 얇은 벽, 끊기는 와이파이 같은 불편은 점차 사라졌다. 지금의 충북대 인근 원룸은 드럼세탁기와 전자레인지, 책상과 책장이 포함된 풀옵션이 기본이다. 방음이 잘된 신축 구조도 늘어났고, 심지어 AI 도어록과 스마트 전등이 설치된 방도 있다. 원룸은 더 이상 단순한 주거 공간이 아니라 휴식과 자립의 상징이 되었다.
나의 시야에선 동네 선택의 기준이 거리에서 공간의 질로 옮겨갔다. 충북대 앞에 사창동, 봉명동, 복대동 이렇게 세 생활권이 있는데, 특히 복대동은 다소 떨어지지만 대형 마트와 카페, 병원, 약국, 독서실, 배달 접근성이 좋아 최근 입소문이 났다. 충북대 학생뿐 아니라 하이닉스의 인턴·계약직 근로자들도 복대동 원룸을 찾는다. 그래서 중개사의 조언이 중요해졌다. 한 명이 쓰던 방을 두 명이 쓰는 셰어형 리모델링 건물도 있고, 대학가 수요와 직장인 수요를 함께 고려하는 현실적 조언이 필요하다.
자립의 시작은 공간뿐만이 아니었다. 몇 차례의 시행착오를 거쳐 나에게 맞는 기준이 생겼다. 채광을 중시하는 사람, 층간소음을 더 중요하게 여기는 사람, 관리비를 먼저 보는 사람 등 각자 다른 욕구가 있다. “첫 집은 성공해야 독립도 성공이다”라는 말이 아직도 마음에 남아 있다. 공간은 삶의 구조를 바꾸기 때문이다. 그래서 이 거리에선 충북대 근처의 거리와 건물, 계단과 골목이 20대의 일상으로 채워진다. 편한 방을 찾아 공부를 이어가고, 밤에 야식으로 위로받는 일상. 이 모든 중심에 있는 것은 바로 나의 방이다. 복대동일 수도, 봉명동일 수도 있지만, 내가 온전히 쉴 수 있는 방이라면 그것이 정답이다. 이제는 좋은 공간에서 자립을 시작해도 된다. 누구든지 그 권리를 누려도 된다.
