사상 최초로 48개국 본선 진출 체제로 치러지는 2026년 북중미 월드컵이 다가오는 가운데, 한국 대표팀 홍명보호의 최종 엔트리 26인 명단이 발표되었다. 최종 명단은 손흥민, 김민재, 이강인 등 세계 무대에서 활약 중인 해외파를 중심으로 최근 소속팀에서 컨디션을 끌어올린 K리거와 깜짝 발탁 신성들이 조화를 이룬다. 포지션별로 보면 골키퍼 3명, 수비수 10명, 미드필더 10명, 공격수 3명으로 구성된 정예 멤버가 본선 무대에 나선다.
골키퍼로는 조현우, 김승규, 송범근이 선발되었고, 수비진은 김민재를 중심으로 이기혁의 깜짝 발탁, 독일 혼혈 선수 옌스 카스트로프의 합류가 눈에 띈다. 또한 이을용의 아들 이태석의 발탁으로 부자(父子) 월드컵 출전이라는 기록도 주목된다. 미드필더진은 황인범의 합류로 핵심 창의력을 강화했고, 배준호, 엄지성, 양현준 등 젊은 선수들이 함께한다. 공격형 미드필더와 윙에는 이강인, 이재성, 황희찬, 이동경, 양현준 등이 두루 포진했고, 공격진은 손흥민을 정점으로 한 손발이 맞는 라인업이 구성되었다. 손흥민은 이번 대회를 통해 4번째 월드컵 출전을 기록하게 된다. 조규성, 오현규도 함께 공격의 핵심으로 자리한다.
한국의 주요 관전 포인트는 세 가지로 정리된다. 첫째, 손흥민과 김승규의 4회 연속 월드컵 출전은 한국 축구 역사상 중요한 이정표로 남으며, 두 베테랑의 리더십이 젊은 선수들에게 큰 힘이 될 전망이다. 둘째, 외국 태생 혼혈 선수인 옌스 카스트로프의 합류로 수비 자원에 다양성이 더해지며 전술적 활용이 기대된다. 셋째, 조별리그가 열리는 고산지대 멕시코 과달라하스의 해발 약 1 500m 상황에 맞춘 체력 관리와 로테이션 전략이 승패를 좌우할 핵심 변수로 지목된다.
이제 26인의 최종 정예 멤버가 확정되었고, 신구가 조화를 이루는 만큼 조별리그에서 멋진 경기력을 선보일 수 있도록 준비가 요구된다. 대한민국 대표팀의 선전을 기원한다.
