비타민A는 지용성 영양소로 기름에 녹아 체내 지방에 저장되었다가 필요할 때 꺼내 쓰는 스마트한 비타민이다. 형태는 두 가지로 나뉘는데 활성형인 레티놀은 간 달걀 버터 등에서 즉시 이용 가능하고, 프로비타민 카로티노이드인 당근 시금치 케일에서 체내 변환 후 사용 가능하다. 시력 보호, 면역력 강화, 피부 건강 유지, 성장과 발달에 필수적이며 특히 태아 발달과 생식 기능 유지에도 중요한 역할을 한다.
주요 공급원으로는 동물성 식품의 쇠간 닭간 달걀 노른자 연어 고등어와 식물성 식품의 고구마 당근 케일 시금치 단호박이 꼽힌다. 채식 위주인 경우 활성형 전환 효율을 고려해 섭취량을 넉넉히 하는 것이 좋다. 지용성 특성상 과잉 섭취 시 체내에 축적되어 두통 어지럼증 간 손상 탈모 태아 기형 위험이 생길 수 있어 주의가 필요하다.
자주 묻는 질문으로는 흡수율을 높이려면 기름기가 있는 식사 직후에 섭취하는 것이 좋고, 흡연자가 베타카로틴 보충제를 고용량으로 복용하는 것은 폐암 위험을 높일 수 있어 음식으로 섭취하는 것이 권장된다. 피부가 노랗게 변하는 카로틴혈증은 독성과 관계없이 일시적 현상이므로 안심 가능하지만, 영양제보다는 균형 잡힌 식단이 우선이다.
비타민A의 필요 섭취량은 식단의 균형을 통해 충분히 충족될 수 있으며, 보충제 섭취 전에는 전문가와 상담하는 것이 바람직하다. 눈 건강과 면역력, 피부 재생에 중요한 역할을 하는 만큼 다양한 식품을 골고루 섭취하는 습관이 도움이 된다.
