중국이 2024년 11월 8일부터 2025년 12월 31일까지 한시적으로 한국을 포함한 9개 국가의 일반 여권 소지자에게 비자 면제를 시행한다는 소식이 전해졌다. 기존에는 단수 비자 발급은 물론이고 수수료와 발급 대행 비용까지 감안해야 했으며, 신청 시점에 따라 소요 기간도 최소 일주일가량이 걸리는 경우가 많아 여행 계획이 제약되곤 했다. 비자 발급 비용과 번거로운 절차로 인해 항공권을 확보하더라도 실질적인 비용 부담이 크다는 지적이 늘 있었다.
무비자 입국이 가능한 경우로는 먼저 특정 국가의 시민권자에 한해 입국이 허용되는 경우가 있고, 두 번째로 홍콩이나 마카오에 입국한 뒤 본토 중국에 무비자로 진입하는 경로가 존재한다. 또 일부 공항에서 24시간 또는 72시간 경유 시 무비자 조건이 적용되는 사례도 있으며, 이와 같은 제도들이 기존의 비자 절차를 보완해 왔다. 이번 정책은 이와 달리 한국이 특정 국가로 분류되어 일반 여권 소지자도 무비자 입국이 가능해졌다는 점에서 의미가 있다.
최근 소식은 중국 여행 계획을 다시 생각하게 만든다. 2017년 겨울 이후의 방문지였던 상하이와 수저우, 항저우를 떠올리며, 이번 한시적 면제 제도가 적용되면 새로운 일정과 항공권 비교가 필요해 보인다. 단순 비용 면에서 비자 발급 수수료와 대행 비용이 사라지거나 대폭 줄어들면 여행 준비가 훨씬 수월해질 가능성이 크다. 또한 무비자 입국의 실제 체감 편의성과 현지 체류 비용, 관광지 운영 여부 등도 함께 확인해볼 필요가 있다.
이번 정책이 실제로 어떤 경로와 조건으로 활용될 수 있을지에 대한 구체적인 안내가 추가로 필요하다. 항공권 가격과 더불어 숙박 예약 여부, 입국 시점의 정책 변경 여부가 여행 일정에 큰 영향을 미치게 될 전망이다. 한시적 시행이므로 기간 종료 전까지의 계획 수립이 중요하며, 현지 입국 요건의 구체적 절차를 확인하는 것이 순서다. 새로운 기회가 열렸다는 소식에 따라 향후 여행 계획안이 더욱 구체화될 가능성이 크다.
