미대 재학 중 CF 모델 활동을 계기로 연예계에 입문했으며, 1987년 우뢰매 3편에 악당 '삐용'역으로 출연하며 본격적인 배우 생활을 시작했다. 1989년에 출연한 영화 '서울 무지개'에서는 주연을 맡았으며, 강렬한 정신병자 연기를 선보이며 대종상 영화제에서 신인여자배우상을 수상했다.한창 잘 나가던 젊은 시절의 모습은 배우 박시연과 비슷한 편이며, 이국적인 외모로 인해 동남아 계열이라고 오해하는 사람들도 많았다고 한다. 독특하고 섹시한 외모 덕분에 '변금련'처럼 에로티시즘 색이 짙은 영화에도 출연했고, 때문에 섹시한 이미지가 강한 배우이기도 하다.
또한 당시로써는 흔치 않은 신체조건을 지닌 배우였다. 키 168cm에 36-24-34는 그 당시인 1980년대 후반~1990년대는 물론이고 21세기인 지금도.....
원문 링크 : 배우 출신 설치미술가 '강리나'
