신라를 불교 국가로 만든 인물 '이차돈'

이름은 염촉(厭髑), 혹은 거차돈(居次頓)이라고도 불린다. 속성(속가에서의 성씨)은 박씨(朴氏) 또는 김씨(金氏).

일반인들은 아마도 다들 성이 이씨고 이름이 차돈인 것으로 알고 있을 것이지만 삼국유사에 나와있는 대로라면 이 + 차돈이 아니라 박 or 김 + 이차돈이 이름이다. 비슷한 사례로 이사부, 거칠부가 있다.

신라가 불교 국가가 되고 이후 시대에도 계속 한국 불교가 이어지는 데 큰 역할을 한 인물로 신라 당대에도 신라십성(新羅十聖) 중 한 명이기도 했다.이차돈은 지금으로 치면 대통령 비서에 해당하는 사인(舍人) 직책을 맡고 왕의 측근으로 일하는 사람이었다. 불교가 공인되기 전 신라는 고유 신앙이 강하게 뿌리내려 있었다.

박혁거세나 김알지가 하늘에서 내려왔다거나 알에서 태어났다거나 계룡이 지켜줬다던.....