치아 건강에 좋은 자일리톨의 실체

자일리톨이 '잠자기 전에 씹는 껌'으로 일약 스타덤에 올랐다. 껌을 씹는 것만으로 정말 충치를 예방할 수 있을까?

자일리톨은 설탕과 비슷한 단맛을 내며 뛰어난 청량감을 주는 천연 감미료이다. 채소나 과일(자두·딸기·양배추 등)에 많이 함유되어 있고, 사람 몸에서도 포도당 대사의 중간 물질로 생성된다.

인공적으로는 자작나무·떡갈나무·소맥·쌀이나 보리 짚 등에서 얻는 자일란이나 헤미셀루로오스 등을 원료로 해서 만든다. 북유럽 세 나라(핀란드·스웨덴·노르웨이)에서 생산되는 껌의 80% 이상이 자일리톨 껌이다.

자일리톨이 이처럼 널리 보급된 까닭은 실험과 임상을 통해 충치 예방 효과가 있다고 입증되었기 때문이다. 중남미 벨리즈의 후생부와 미국 미시간 주립 대학이 공동 연구한 결과에 따르면, 적은 양이라도 꾸준히.....